Un geologo dell'Università dell'Ohio che per primo ha proposto la teoria del ciclo dei supercontinenti ora accettata negli anni '80 si è schierato per la causa di uno di quei supercontinenti, Pannotia, che rischia di essere trascurato.

Dott. Damian Nance, Illustre Professore di Scienze Geologiche, ha affermato che il ciclo del supercontinente è noto per aver avuto una profonda influenza sul corso della storia della Terra e sull'evoluzione dei suoi oceani, atmosfera e biosfera, e ora si pensa che sia, Inoltre, l'influenza dominante sulla circolazione del mantello terrestre, persino influenzando fondamentalmente il comportamento del campo magnetico terrestre.

"Ora sappiamo molto di più su cosa sta succedendo tra la superficie e il centro della Terra, " Ha detto Nance. "Sembra abbastanza chiaro ora che il ciclo del supercontinente gioca un ruolo enorme nella circolazione del materiale nel mantello terrestre, e questo ha un impatto sul campo magnetico terrestre. Ha portato le implicazioni del ciclo a un livello completamente nuovo. Sono cose davvero fondamentali".

Nance e il collega dell'Università dell'Ohio Tom Worsley hanno proposto il ciclo del supercontinente nei primi anni '80. Sulla base dei dati disponibili all'epoca, hanno proposto l'esistenza di cinque supercontinenti precedenti al noto supercontinente Pangea. Alcuni di loro sono stati accettati, come il supercontinente Rodinia, che si è riunito circa 1, 100 milioni di anni fa, e Colombia, che si è rotto circa 400 milioni di anni prima. Però, il più recente supercontinente pre-pangeico, Pannotia, è ancora oggetto di disaccordo. Nance e Worsley hanno sostenuto che è nato circa 600 milioni di anni fa.

"Quando abbiamo presentato per la prima volta questa idea del ciclo dei supercontinenti, questo era uno dei supercontinenti che avevamo identificato dai dati che avevamo in quel momento, e non siamo stati gli unici ad averlo fatto, "Nance ha detto. "Negli ultimi 20 o 30 anni, è stato fatto moltissimo di alcuni dei primi supercontinenti che avevamo proposto, ma questo è stato scartato, in gran parte perché il database che ha permesso di identificare queste cose non è stato in grado di inchiodare questo con molto successo."

La comprensione di gran parte di questi dati è cambiata dagli anni '80, Ha aggiunto. Un altro gruppo aveva pubblicato un documento negli anni '80 che documentava la rottura di un supercontinente, poi chiamato Pannotia. Ma una datazione successiva ha suggerito che questa rottura è avvenuta più o meno nello stesso periodo in cui si sarebbe formata, portando alcuni a chiedersi se sia mai esistito realmente. Però, le successive modifiche alla scala temporale geologica indicano un divario più ampio per l'esistenza di Pannotia, Egli ha detto.

La nuova carta, pubblicato da Nance e dal collega Brendan Murphy della St. Francis Xavier University in Nova Scotia, Canada, si intitola "Supercontinenti e il caso di Pannotia". È stato pubblicato da Società Geologica di Londra . Nance e Murphy sostengono che il riconoscimento dei supercontinenti del passato non deve basarsi esclusivamente su ricostruzioni continentali, ma possono anche sfruttare una varietà di fenomeni che accompagnano il loro assemblaggio e disgregazione.

Per esempio, l'assemblaggio del supercontinente è accompagnato dalla costruzione di montagne in tutto il mondo mentre i continenti si scontrano, proprio come le prove del rifting continentale accompagneranno la rottura del supercontinente. Allo stesso modo, l'assemblaggio del supercontinente favorisce le estinzioni quando le condizioni della superficie cambiano e gli habitat vengono distrutti, mentre la rottura favorisce le radiazioni man mano che vengono creati nuovi habitat.

I supercontinenti influenzano anche il livello del mare del mondo, chimica degli oceani e del clima in modi prevedibili e producono una serie di segnali isotopici che possono essere identificati nelle rocce. Quando il record geologico viene esaminato per la prova di questi fenomeni di accompagnamento, il caso di Pannotia è inconfondibile, litigano. L'intervallo di tempo compreso tra l'assemblaggio e lo scioglimento di Pannotia è stato accompagnato da alcuni dei più profondi cambiamenti nella storia della Terra, cambiamenti che furono preannunciati dalla diffusa costruzione di montagna, seguito da prove globali di rottura continentale, e ha colpito gli oceani della Terra, atmosfera, biosfera e clima proprio come previsto.

Questi segnali, Nance e Murphy cautela, sostengono fortemente l'esistenza di Pannotia, e ignorarli e respingere questo supercontinente significa potenzialmente trascurare i profondi cambiamenti nella circolazione del mantello che accompagnano allo stesso modo le fasi di assemblaggio e disgregazione del ciclo del supercontinente.