La città più piena di smog della Cina ha chiuso le scuole mercoledì poiché gran parte del paese ha sofferto il suo sesto giorno sotto una foschia opprimente, scatenando la rabbia pubblica per la lenta risposta alla minaccia per la salute dei bambini.

Da venerdì un miasma soffocante ha coperto un'ampia fascia della Cina nordorientale, lasciando più di 460 milioni senza fiato.

Shijiazhuang, la capitale della provincia di Hebei, era una delle oltre 20 città in allerta rossa venerdì sera, innescare un piano di emergenza per ridurre l'inquinamento chiudendo le fabbriche inquinanti e togliendo le auto dalla strada, tra le altre misure.

Da nessuna parte è stato colpito così duramente come Shijiazhuang, che ha visto un enorme aumento dell'inquinamento.

Ma il dipartimento dell'istruzione della città ha aspettato fino a martedì sera per annunciare la chiusura delle scuole elementari e degli asili, seguendo mosse simili nelle vicine Pechino e Tianjin.

L'annuncio diceva che le scuole medie e superiori potrebbero chiudere su base volontaria.

La dichiarazione sull'account social ufficiale del dipartimento dell'istruzione ha provocato rabbia.

"I corpi degli studenti delle scuole medie sono purificatori d'aria?" chiese un commentatore incredulo, aggiungendo:"Aspettate che ci ammaliamo tutti prima di intervenire per risolvere questo problema?"

Una foto dalla vicina provincia di Henan, che mostra più di 400 studenti che hanno sostenuto un esame su un campo da calcio dopo che la loro scuola è stata costretta a chiudere, è stato ampiamente diffuso sui social media e ha ulteriormente alimentato il malcontento.

'Devo lavorare'

Le strade di Shijiazhuang, popolazione 10,7 milioni, puzzava di fumo di carbone mercoledì mentre pedoni e ciclisti svolazzavano attraverso una fitta foschia grigia che riduceva gli edifici a sagome vaporose.

Solo una manciata indossava le maschere usa e getta bianche che sono diventate sempre più comuni a Pechino da quando il governo ha emesso il suo primo allarme rosso lo scorso dicembre.

"Non mi piace questo inquinamento ma devo lavorare, " spazzino Dong Xiai, 44, ha detto all'AFP, aggiungendo che i suoi compagni di lavoro non indossano mascherine perché il Comune non le fornisce.

Shijiazhuang ha visto 10 attacchi di grave inquinamento atmosferico finora questo inverno, secondo il quotidiano China Daily, mettendolo in cima alla lista del ministero dell'ambiente delle città con la peggiore qualità dell'aria.

Nelle ultime 48 ore, i livelli di PM 10, una misura del particolato nell'atmosfera, sono stati letteralmente fuori scala in città, ripetutamente al massimo a 999.

Livelli delle particelle PM 2,5 più piccole, abbastanza piccolo da essere assorbito nel flusso sanguigno e ritenuto uno dei principali responsabili delle malattie respiratorie e cardiovascolari, raggiunto fino a 733, più di 29 volte il massimo giornaliero raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità di 25.

La città industriale è nota per le sue industrie farmaceutiche e tessili, entrambe le principali fonti di inquinamento.

Ma la probabile spiegazione per la foschia soffocante sono le acciaierie e le miniere di carbone nella provincia circostante dell'Hebei.

Il mese scorso il ministero dell'ambiente ha affermato che l'inquinamento è peggiorato a ottobre rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, nonostante un andamento generalmente positivo della qualità dell'aria.

E il problema potrebbe continuare a peggiorare, secondo un documento pubblicato nel fine settimana da Greenpeace, che ha affermato che dati e previsioni suggeriscono che "a dicembre proseguirà il trend di stagnazione o peggioramento della qualità dell'aria".

Un articolo del China Daily ha collegato la crescente foschia all'aumento dei prezzi dell'acciaio.

I tentativi del governo di frenare l'inquinamento chiudendo le acciaierie e imponendo restrizioni alle emissioni hanno fatto salire i prezzi dell'acciaio, l'articolo citava un esperto del settore come dicendo.

Ironia della sorte, che ha incentivato i restanti produttori di acciaio a fare di più del prodotto.

Lo smog di Shijiazhuang e la reticenza del suo governo ad agire hanno messo alla prova la pazienza non solo del pubblico, ma anche dei media statali.

Martedì l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua ha pubblicato un articolo in cui rimproverava i funzionari della città per aver aspettato di cancellare le scuole anche se lo smog era "fuori scala".

"Se (i funzionari) fanno orecchie da mercante o si comportano in modo indifferente, e la gente, soprattutto minorenni, sono esposti a potenziali rischi per la salute, questo è senza dubbio un abbandono del dovere, " ha detto.

Ma almeno un padre si è detto contento dello smog perché gli ha dato la possibilità di portare al lavoro suo figlio di 10 anni.

Dopo, Egli ha detto, "siamo andati al centro commerciale per comprare dei giocattoli".

© 2016 AFP