Per generazioni, La famiglia di Brian Sackett ha coltivato patate che vengono trasformate in patatine trovate sugli scaffali dei supermercati in gran parte degli Stati Uniti orientali.

Circa il 25% delle patatine fritte della nazione inizia nel Michigan, dove l'aria fresca affidabile durante il raccolto di settembre e la tarda primavera è stata l'ideale per la conservazione del raccolto. Questa è una grande ragione per cui lo stato produce più patate da sbucciare di qualsiasi altro.

Ma con temperature sempre più alte, Sackett ha dovuto acquistare diverse piccole unità di refrigerazione per i suoi vasti magazzini. L'anno scorso, ha pagato $ 125, 000 per uno più grande. È costoso operare, ma è meglio che le sue patate marciscano.

"Il nostro bene, fresco, l'aria fresca sta diventando sempre meno, sembra che, " ha detto una mattina recente mentre un caricatore frontale raccoglieva pile di grasso, patate marrone chiaro che sarebbero state imballate in un rimorchio per trattore per la spedizione alle fabbriche di patatine.

La situazione qui illustra un rischio poco notato che il cambiamento climatico rappresenta per l'agricoltura in gran parte del mondo. Una volta raccolto, le colture non consumate o lavorate immediatamente vengono conservate, a volte per mesi. Il clima caldo rende questo lavoro più difficile e costoso.

Il periodo annuale con l'aria esterna abbastanza fresca da conservare le patate nell'area di produzione primaria del Michigan probabilmente si ridurrà fino a 17 giorni entro la metà del secolo e fino a un mese entro la fine del 2100, secondo un'analisi di Julie Winkler, uno scienziato di geografia e clima della Michigan State University.

La finestra per lo stoccaggio non refrigerato si sta restringendo anche per le mele nel nord-ovest e nel nord-est, noccioline nel sud-est, lattuga nel sud-ovest e pomodori nella valle dell'Ohio, secondo una ricerca di follow-up pubblicata lo scorso anno dalla scienziata di fisiologia vegetale Courtney Leisner presso la Auburn University.

Techmark Inc., una società di ingegneria agricola con sede a Lansing, Michigan, ha progettato le attrezzature della fattoria Sackett. Il comproprietario Todd Forbush, tra i cui clienti si annoverano anche coltivatori di barbabietole da zucchero, cipolle e carote, detto che lo stoccaggio di quei raccolti avrà sempre più bisogno di refrigerazione.

I coltivatori dovranno affrontare scelte difficili sull'economia delle loro operazioni. I produttori che installano apparecchiature per regolare la temperatura e l'umidità vedranno aumentare i costi energetici man mano che l'aria esterna diventa più calda.

"Da quale tasca uscirà? Probabilmente il consumatore, "Leisner ha detto, aggiungendo che i potenziali effetti del riscaldamento globale sullo stoccaggio sono stati "in gran parte ignorati".

"C'è una grande disconnessione nelle nostre menti sulla catena di eventi tra il campo e il negozio di alimentari e nel nostro piatto, ", ha detto. "Solo pochi gradi possono fare la differenza nel fatto che sia economico conservare la frutta e la verdura che ci aspettiamo di avere sulla nostra tavola 365 giorni all'anno".

A parte i prezzi potenzialmente più alti, il cambiamento climatico può aggravare la scarsità di cibo causata dal deterioramento. Circa il 14% del cibo prodotto a livello globale e il 20% di frutta e verdura va a male tra il raccolto e la vendita al dettaglio, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Il cibo sprecato è una fonte significativa di gas serra.

Nell'Africa subsahariana, i piccoli agricoltori perdono fino a un terzo del grano immagazzinato a causa di insetti e muffe, che può produrre tossine. L'aumento delle temperature renderà più facile per i parassiti sopravvivere agli inverni, disse Tanya Strathers, professore associato presso il Natural Resources Institute dell'Università di Greenwich a Londra.

Il grano immagazzinato sarà più suscettibile alla decomposizione, disse Strathers.

"Quando le persone ottengono la produzione da solo un acro o due di terra, il loro margine di errore è molto basso, "ha detto Jake Ricker-Gilbert, un economista agrario della Purdue University che ha lavorato in diverse nazioni africane tra cui Malawi e Tanzania.

Per frutta e verdura delicate negli Stati Uniti e in Europa, subito dopo il raccolto si presenta un ostacolo di primo piano per lo stoccaggio, quando le temperature devono essere abbassate rapidamente per evitare il decadimento. Lattuga e verdure a foglia verde come il cavolo riccio sono particolarmente vulnerabili, disse Deirdre Holcroft, un biologo vegetale che ha lavorato in precedenza per Dole Food Co. Inc.

Il cambiamento climatico "aggiungerà sempre più pressione al sistema, " ha detto Holcroft.

A Mecosta, Michigan, l'operazione di patate Sackett a lungo necessitava solo di ventilatori per raffreddare le patate appena scavate a 60 gradi (15,5 gradi Celsius) o meno, e tenerli lì per mesi.

Un sistema computerizzato aspira l'aria esterna, quali ventilatori da parete di dimensioni industriali soffiano su un tampone di umidificazione. Le doghe del pavimento nei 16 silos di stoccaggio consentono all'aria di salire attraverso cumuli di patate, regolandone la temperatura e l'umidità in modo che non si secchino o si bagnino troppo e si rovinino.

Ma mentre il tempo si riscalda, non sempre basta.

Durante gli anni '90, ci sono stati tre anni in cui la temperatura media del Michigan a settembre e ottobre era al di sopra della norma. Gli anni 2000 hanno avuto sei di questi anni. Dal 2010-2020, il totale è salito a otto.

Sackett ha iniziato a investire in piccole unità di refrigerazione circa dieci anni fa. Il più grande, il dispositivo su misura che ha ricevuto l'anno scorso può essere spostato in diversi contenitori, aiutando a raffreddare le cose secondo necessità.

"Sicuramente non un acquisto a buon mercato, " Egli ha detto, aggiungendo che un altro potrebbe rendersi necessario.

Cosa significhi tutto questo per il prezzo di un sacchetto di patatine non è chiaro. Ma i produttori dovranno in qualche modo compensare i loro costi crescenti, ha detto Forbush di Techmark, la società di attrezzature.

"Noi come società dobbiamo fare un lavoro migliore per non sprecare cibo, " ha detto. "Se non mettiamo l'energia necessaria per immagazzinare quel prodotto, potrebbe peggiorare».

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