Le microplastiche, piccoli pezzi di plastica di lunghezza inferiore a 5 millimetri, sono onnipresenti nell'ambiente, e possono avere effetti significativi sulla fauna selvatica. Un nuovo studio pubblicato su Tossicologia e chimica ambientale rivela che ci sono molteplici impatti di diverse microplastiche, con dimensioni variabili, forme, e la composizione chimica, alla sopravvivenza, crescita, e lo sviluppo dei pesciolini larve a testa grossa, un'importante preda nei laghi e nei fiumi del Nord America.

Dimostrando che le microplastiche sono fattori di stress sia fisici che chimici, lo studio supporta la necessità di una ricerca che consideri le microplastiche un fattore di stress multiplo piuttosto che un singolo contaminante. È importante sottolineare che gli attuali metodi di prova utilizzati nella maggior parte degli studi sulle microplastiche non indagano a sufficienza la dimensione chimica dell'inquinamento da microplastiche.

"Il cocktail chimico associato alle microplastiche nell'ambiente è costituito da additivi di produzione e contaminanti assorbiti dall'ambiente circostante; tuttavia questa dimensione spesso manca nei test di tossicità, dove vengono spesso utilizzate microplastiche incontaminate acquistate da un produttore, " ha detto l'autore corrispondente Kennedy Bucci, un dottorato di ricerca candidato all'Università di Toronto. "La nostra ricerca mostra che il cocktail chimico è un importante motore di effetti, e suggerisce che potrebbe essere necessario un nuovo quadro per la valutazione del rischio che catturi la multidimensionalità dell'inquinamento da microplastiche".