Si dice che "i vestiti fanno l'uomo".

È quindi un paradosso che i ricercatori non abbiano mostrato più interesse per l'abito dei cacciatori-raccoglitori San, storicamente tra i gruppi di persone più studiati al mondo. Vibeke Maria Viestad, un docente presso il Dipartimento di Archeologia, Conservazione e Storia presso l'Università di Oslo, crede che sia così a causa di un mito prevalente sul "boscimane quasi nudo".

"Il popolo San si vestiva diversamente da noi, spesso con la parte superiore del corpo nuda, ed erano quindi percepiti come nudi quando incontrati per la prima volta dagli europei. Questa visione era comune nelle descrizioni di viaggio e nelle prime ricerche e trovò la sua strada anche nell'antropologia moderna degli anni '50, " lei dice.

Le prime ricerche sugli "altri - ricerche spesso più razziste che scientifiche - erano spesso più interessate alle differenze fisiologiche tra popoli diversi. I ricercatori hanno misurato il cranio, groppa e petto ed erano ciechi al significato di elementi culturali come i vestiti.

Cultura di cacciatori-raccoglitori estinta

Viestad compensa questi peccati di omissione scientifica in un nuovo libro in cui si sforza di trovare una risposta a cosa significassero le pratiche di abbigliamento per il popolo San che viveva come cacciatore-raccoglitore nell'area che ora è la provincia di Northern Cape in Sud Africa.

L'archeologo ha studiato i miti orali e il folklore del /Xam - la diagonale indica un clic - che sono stati annotati negli anni 1870. /Xam è uno dei tanti diversi gruppi di persone San, e questo materiale fornisce una fonte unica per comprendere una lingua estinta e una cultura che non è più praticata.

Le storie hanno riempito 138 quaderni quando sono state annotate e da allora sono state digitalizzate. Sono storie di vita quotidiana e di caccia, animali e piante, miti e folklori e, per qualcuno che è interessato a questo in particolare, molte informazioni sull'abbigliamento e le pratiche di abbigliamento.

Perché vestire il corpo era decisamente parte della cultura /Xam.

"Hanno usato karosses, perizomi, copricapo diverso, borse, scarpe di pelle, porta-tabacco e gioielleria; particolarmente ricercato era il lavoro di perline dai gusci delle uova di struzzo. L'abbigliamento era una parte essenziale della cultura materiale e sociale, "dice Viestad.

Usa una definizione ampia del termine "vestito". Questo copre sia le cose indossate sul corpo che le cose fatte al corpo, come i tatuaggi, dipingersi, modelli di taglio nella pelle o l'applicazione di profumo. come i vestiti, tali "modificazioni corporee" erano anche una parte importante della cultura del /Xam.

Relazioni sociali generate tra animali e persone

La ricerca di Viestad mostra che i vestiti, gioielleria, tatuaggi e simili avevano molte delle stesse funzioni per /Xam e altri popoli San come ha per noi. Hanno segnato identità e appartenenza sociale, erano importanti per i rituali di transizione, fungeva da ornamento e da base per un diffuso commercio di baratto. Alcuni erano maestri nel fare borse con gusci di tartaruga, altri nella preparazione del lavoro sulla pelle.

"Oltre a queste funzioni facilmente riconoscibili, anche l'abbigliamento svolgeva un ruolo diretto ed essenziale nella creazione e nel mantenimento delle relazioni sociali, "dice Viestad, il quale sottolinea che il popolo /Xam non distingueva tra persone e altre creature nello stesso modo in cui lo facciamo noi.

"Dà un senso dire che hanno formato relazioni con le persone, animali, acqua e altre parti della natura, " lei dice.

Viestad descrive una caratteristica dicotomia nelle relazioni delle persone /Xam con gli animali:

"Da una parte, erano i vestiti che separavano gli umani dagli animali. Allo stesso tempo, hanno fatto i loro vestiti dagli animali e parte di quell'identità animale è rimasta nei vestiti, così che un forte rapporto è sorto tra animale e umano.

Credevano anche che se non mostrassi rispetto agli animali e alle altre creature, hai rischiato che i tuoi vestiti tornassero alla loro natura originale. Un indumento di pelle di antilope potrebbe tornare ad essere un'antilope. Non lo credevano in senso letterale, ma più come immagine del mondo che diventa caotico se non mantieni buoni rapporti con ciò che ti circonda.

Pioggia arrabbiata e morbida

Nel contesto dei rituali di caccia, rituali medici e rituali legati alla pioggia e all'acqua, tatuaggi, i tagli sulla pelle e l'applicazione del profumo erano la parte più importante del loro vestito.

"Lo scopo di tali modifiche del corpo sembra essere stato per la maggior parte protettivo, preventivo o propizio, ma riguardava anche questi stretti rapporti con la natura, dove si mostrava rispetto ad altre creature, "dice Viestad.

Racconta tra l'altro che prima che le giovani ragazze /Xam potessero avvicinarsi all'acqua, dovevano cospargersi di erbe profumate, che dovevano anche spruzzare sull'acqua.

"In questo modo, hanno creato un legame tra loro e l'acqua e hanno mostrato rispetto. Questo era importante in modo che ricevessero "pioggia leggera, "rendendo la terra fertile invece della "pioggia rabbiosa" che ha appena distrutto e spazzato via la terra.

Si sono spalmati di linfa dalle piante

Prima che gli uomini potessero andare a caccia, si spalmavano con la linfa di una particolare radice.

"In questo modo, il cacciatore si legò all'animale e gli mostrò rispetto, " spiega Viestad.

Si ritiene inoltre che il tatuaggio fosse un normale rituale di caccia, dove gli uomini si tagliavano e si strofinavano nel carbone della stessa radice. Quando i tagli sono guariti, il carbone è rimasto sotto la pelle, qualcosa che potesse generare un rapporto più forte e duraturo con gli animali che stavano cacciando.

Viestad spiega che un'usanza simile è nota da altri gruppi di persone San che vivevano nel Kalahari negli anni '50 e '60, ma che usavano la carne carbonizzata dell'ultimo animale che avevano ucciso.

"Tali usanze potrebbero sembrarci strane, ma nel loro mondo facevano parte di importanti strategie per la sopravvivenza e per mantenere l'ordine nella loro esistenza, "dice Viestad.

Creato la luna da una scarpa di cuoio

Evidenzia anche un mito che illustra soprattutto lo stretto legame tra animali, umani e altre creature nella visione del mondo del popolo /Xam. La storia racconta che sia la luna che l'eland, l'antilope più grande del mondo, sono state create da una scarpa di cuoio, come le persone /Xam che facevano con la pelle di eland.

"Questa storia ci dice che la scarpa una volta era un'eland e che l'eland potrebbe diventare una scarpa; che non c'era una netta distinzione tra le due, " spiega Viestad.

Quando gli sciamani o gli stregoni usavano un copricapo fatto con lo scalpo degli springbok affinché lo springbok li seguisse, potremmo presumere lo stesso tipo di logica.

"L'antilope saltante era la fonte più importante di cibo e vestiti e una persona che indossava un berretto fatto di pelle di tale antilope potrebbe in determinate circostanze avere avuto una relazione percepita speciale con questo animale, "dice il ricercatore.

Importante per le relazioni personali

Le persone di /Xam erano anche fortemente legate l'una all'altra attraverso i loro vestiti. Erano per esempio gli uomini che facevano tutti i vestiti di pelle e quando si sposavano, hanno vestito le mogli "nel matrimonio".

Gli uomini realizzavano anche abiti in pelle per i bambini; in questo modo donavano qualcosa di sé attraverso i vestiti.

"Un gioiello ereditato avrebbe per me anche un valore affettivo" spiega il ricercatore, "ma le persone di /Xam avrebbero probabilmente avuto un approccio più diretto a questo:"Il gioiello che ti regalo contiene una parte di me." E se il gioiello è stato passato a qualcun altro, anche questa persona è stata coinvolta in questa relazione:in una catena di connessioni che risalgono alla natura e al materiale di cui è fatto il gioiello."

Due grandi collezioni

Mentre si lavora al libro, Viestad ha anche studiato e confrontato due collezioni che documentano gli abiti indossati da diversi gruppi di San all'inizio del 1900. Le raccolte contenevano fotografie, documenti scritti, Abiti, gioielleria, borse e molti altri manufatti.

Uno di questi è stato raccolto da Dorothea Bleek, a cui molto probabilmente era stato chiesto di ottenere manufatti per una mostra museale mentre stava facendo ricerche linguistiche tra i San nel Capo Settentrionale e poi nel Kalahari. L'allora ufficiale medico del sud-ovest dell'Africa, Il Dr. Louis Fourie ha creato una collezione ancora più ampia contenente più di 3, 400 manufatti e 350 immagini.

"Bleek ha usato un approccio più tradizionale e ha sottolineato che i vestiti erano associati al ruolo che ricoprivi nella struttura sociale, significato di genere, età, se uno era sposato e così via. Non era particolarmente interessata alle differenze tra le diverse persone San, mentre Fourie, chi era più interessato alla cultura materiale come punto di partenza, potrebbero vedere grandi differenze nell'abbigliamento tra i diversi gruppi, " spiega Viestad.

Mostra la diversità umana

Con questo libro, Viestad aiuta a colmare una lacuna nella nostra conoscenza di alcuni dei gruppi di popoli altrimenti più studiati al mondo nella ricerca etnografica e antropologica.

Per se stessa, è principalmente preoccupata che il libro fornisca un esempio di un'enorme diversità umana.

"Sento che è importante esplorare altri modi di pensare al corpo, il mondo e le relazioni sociali. Questo potrebbe sembrare ingenuo, ma abbiamo bisogno di ricerche che dimostrino che ci sono e sono stati modi molto diversi di intendere il mondo. Tale conoscenza può darci una maggiore comprensione reciproca, " lei dice.

L'archeologa Vibeke Maria Viestad partecipa anche all'iniziativa di ricerca Heritage Experience Initiative presso la Facoltà di Lettere e Filosofia, che partirà nel 2019.