Fai un respiro profondo, bere un bicchiere d'acqua, mangiare una merendina. Se fai una di queste cose, è probabile che tu stia anche inalando e ingerendo minuscole particelle di plastica, quanto il peso di una carta di credito ogni settimana. L'inquinamento da plastica è ovunque, anche nei nostri corpi.

Dal momento in cui la produzione di plastica è decollata negli anni '50, i produttori avevano bisogno di convincere le persone che potevano facilmente smaltire un prodotto che essenzialmente dura per sempre. "Il futuro della plastica è nel cestino!" ha dichiarato un marketer del settore.

La plastica è stata presentata come avente una vita intrinsecamente breve:usala una volta, buttalo fuori, l'industria fa di più. Oggi, Il 40% della plastica va negli imballaggi, la maggior componente dei rifiuti di plastica. E gli Stati Uniti guidano il mondo nella spazzatura di plastica pro capite.

Sentirsi in colpa? Questo è esattamente ciò che l'industria della plastica vuole. Proprio come le compagnie del tabacco hanno nascosto gli effetti sulla salute del fumo e le compagnie petrolifere hanno oscurato i fatti del riscaldamento globale, l'industria della plastica ha passato 60 anni a coprire il problema dei rifiuti rendendolo colpa tua.

Negli anni Cinquanta, produttori di imballaggi e aziende che vendono i prodotti finiti, come la Coca Cola, si sono riuniti per iniziare una campagna anti-littering chiamata Keep America Beautiful—ricordate le pubblicità degli "indiani che piangono"? La responsabilità dei rifiuti è stata attribuita agli individui con lo slogan:"Le persone iniziano a inquinare; le persone possono fermarlo".

L'industria ha anche spacciato il mito che il riciclaggio è la soluzione, anche se è noto da tempo che ciò non è economicamente sostenibile. Oggi, paghiamo per le infrastrutture di riciclaggio e dividiamo diligentemente i nostri rifiuti nei cassonetti, anche se solo il 10% di tutta la plastica viene riciclato.

A marzo, Sen. Jeff Merkley, D-Ore., e il rappresentante Alan Lowenthal, D-California, ha introdotto il Break Free from Plastic Pollution Act. Richiederebbe ai produttori di plastica di affrontare la marea di rifiuti di plastica e inquinamento che danneggia in modo sproporzionato le persone di colore a basso reddito.

Le organizzazioni di categoria del settore hanno tenuto una conferenza stampa per denunciare il disegno di legge ancor prima che fosse presentato. Il capo dell'American Chemistry Council, Chris Jan, ha esortato i legislatori a considerare la misura "morta all'arrivo".

Il disegno di legge è caduto dall'avviso pubblico quasi immediatamente. Un disegno di legge simile è stato abbandonato l'anno scorso.

Il silenzio serve l'industria. Impedisce alle persone di immaginare che le cose potrebbero essere diverse. Ci impedisce di considerare qualcosa che dovrebbe essere il buon senso di base:le aziende dovrebbero essere responsabili dell'inquinamento che generano.

Due anni fa, per dimostrare questo punto, io e la mia famiglia abbiamo guidato un grande pezzo di plastica per auto che avevo trovato nel mio cortile in Oregon fino allo stabilimento Honda Odyssey dove era nato a Lincoln, Alabama.

In un primo momento, già afosa mattina d'estate, il bambino di 9 anni che co-genitore con il mio compagno ha varcato le porte della fabbrica, che si autodefinisce "rifiuti zero". Aveva la parte della macchina drappeggiata intorno alle spalle e il suo leopardo di pezza tra le braccia.

Al sorridente rappresentante Honda in tuta bianca del marchio, ha fatto un buon caso. Non potremmo mai riciclare questa parte dell'auto a casa. La parte, che proveniva da una delle prime Honda Odyssey, aveva valore storico. L'enorme edificio della Honda aveva molto spazio.

Il rappresentante Honda, ancora sorridendo, si fece sempre più ferma nei suoi rifiuti. Finalmente, ha restituito la parte della macchina a mia figlia, dicendo:"Non mi lasceranno prendere niente del genere qui. Quello è tuo."

È stato un potente momento di simbolismo per tutti i rifiuti di plastica che stiamo consegnando alle generazioni future. È davvero questa l'eredità che vogliamo?

Gli individui non iniziano a inquinare. L'industria sì. Dobbiamo chiedere che lo smettano.

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