"La NASA è un leader scientifico, globale e nazionale, " ha detto Denise Thaller, direttore della Divisione Gestione Ambientale della NASA. "Incarniamo quel focus sulla gestione della Terra, quindi dobbiamo dare l'esempio. Dobbiamo valutare tutto ciò che facciamo e assicurarci di ridurre il nostro impatto sulla Terra mentre studiamo la Terra".

Ogni anno, l'agenzia riporta i suoi progressi in diversi sforzi chiave per la sostenibilità.

Efficienza energetica

L'intensità energetica della NASA ha continuato la sua tendenza al ribasso nell'anno fiscale 2019 (1 ottobre, 2018, fino al 30 settembre, 2019), l'anno più recente con dati pubblicati esternamente disponibili. L'intensità energetica si riferisce alla quantità di energia utilizzata per consentire la missione della NASA:utilizzare meno energia riduce l'intensità energetica. L'intensità può essere ridotta attraverso una serie di metodi, come l'installazione di aggiornamenti di illuminazione a LED, che è stato completato nel 2019 presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, e il Centro Spaziale Stennis a Stennis, Mississippi. Si prevede che questi progetti e altri risparmieranno 51 miliardi di unità termiche britanniche (Btu) all'anno; è abbastanza energia per alimentare più di 1, 400 case unifamiliari.

La NASA ha compiuto progressi significativi anche nella riduzione dell'intensità dell'acqua, una misurazione metrica simile di quanta acqua potabile viene utilizzata per realizzare la missione della NASA.

L'energia rinnovabile ha rappresentato poco più del 13% del consumo totale di elettricità della NASA nell'anno fiscale 2019. Gran parte della percentuale derivava dall'acquisto di certificati di energia rinnovabile, o crediti che rappresentano una certa quantità di energia rinnovabile prodotta altrove. Inoltre, l'energia rinnovabile in loco continua ad aumentare. Per esempio, nell'ambito di 58 progetti di energia rinnovabile in 10 centri, Kennedy Space Center della NASA in Florida e Marshall Space Flight Center a Huntsville, Alabama, pannelli solari installati sul tetto nell'anno fiscale 2019, aggiungendo agli altri 56 progetti di energia rinnovabile in loco la NASA ha implementato in 15 centri.

La NASA ha anche dato il via a tre iniziative a lungo termine volte a ridurre il consumo di energia e i costi. Primo, La NASA ha avviato una campagna a livello di agenzia per aumentare la consapevolezza della sostenibilità tra i dipendenti. Secondo, l'agenzia ha iniziato a pilotare il programma Department of Energy 50001 Ready, che richiede alla NASA di migliorare continuamente la gestione dell'energia con risultati quantificabili. Terzo, La NASA ha identificato significativi utilizzatori di energia tra circa il 40% delle sue strutture che non sono attualmente incluse negli obiettivi federali di riduzione dell'energia a causa delle loro applicazioni di missione uniche. Questi utenti includono strutture come gallerie del vento, e la NASA ha iniziato a dare la priorità agli investimenti in efficienza per migliorare la propria infrastruttura sostenibile.

Infrastruttura

"La nostra infrastruttura obsoleta costa molto da mantenere, "Thaller ha detto. "Una delle strategie è quella di rinnovare per sostituzione. Hai l'opportunità di ridurre la tua impronta non solo costruendo un edificio più sostenibile, ma costruendo in efficienza energetica, efficienza dell'acqua, e come ottimizzi la tua metratura."

Quasi il 20% degli edifici della NASA è considerato sostenibile, e l'obiettivo dell'agenzia era raggiungere il 25% nell'anno fiscale 2020.

Tutte le nuove strutture della NASA devono soddisfare specifici requisiti federali per la sostenibilità, e ricevere almeno una certificazione Leadership in Energy and Environmental Design Silver, un marchio riconosciuto a livello mondiale di edifici sostenibili. Una delle nuove strutture sostenibili della NASA è lo Human and Health Performance Laboratory presso il Johnson Space Center dell'agenzia a Houston, che è progettato per utilizzare l'orientamento dell'edificio per aiutare a ridurre l'abbagliamento solare e l'aumento della temperatura all'interno di uno spazio.

Per gli impianti attuali, la manutenzione e gli aggiornamenti sono fondamentali. Per esempio, miglioramenti multifase al Central Engineering Building presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, gli è valsa una Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) Operations and Maintenance Gold Certification.

Gli edifici vecchi e inefficienti vengono gradualmente eliminati e demoliti, come la NASA ha già fatto per 1,5 milioni di piedi quadrati di proprietà.

Tutti questi metodi supportano il programma "Riduci l'impronta" della NASA, che mira a ridurre la metratura dell'agenzia dal 25% al ​​30%.

Sciupare

I materiali da costruzione e demolizione e i rifiuti sono due delle maggiori fonti di rifiuti non pericolosi della NASA. Nell'anno fiscale 2019, La NASA ha deviato il 56% dei suoi rifiuti generati, e l'89% dei suoi rifiuti edili, dall'andare direttamente in discarica, che può ridurre l'inquinamento, risparmiare, e conservare energia e risorse naturali.

Questo non include materiale pericoloso, che dispone di proprie modalità di smaltimento.

Dei rifiuti deviati, il 73% è stato riciclato, il 19% riutilizzato e il restante 8% donato, compostati o avviati a recupero energetico. Centro Spaziale Kennedy, Per esempio, riciclato oltre 7, 000 libbre di refrigerante, generando entrate che a loro volta hanno finanziato altre iniziative di riciclaggio.

I rifiuti compostati comprendono gli scarti del giardino, rifiuti alimentari e contenitori per la conservazione degli alimenti biodegradabili, disse Shannah Trout, un membro del team dell'Agenzia per il riciclaggio e l'acquisizione sostenibile. La NASA ha impedito l'invio in discarica di oltre 2 milioni di libbre di articoli compostabili nell'anno fiscale 2019.

Adattarsi a un mondo che cambia

Meno persone erano nei centri della NASA nel 2020 a causa della pandemia, che ha portato a meno sprechi e un minor consumo di energia. Però, le riduzioni sono state meno estreme di quanto si possa pensare. Per esempio, gli edifici utilizzavano ancora apparecchiature HVAC per mantenere bassa l'umidità e prevenire la crescita di muffe. E quando i dipendenti mission-critical sono tornati a lavorare in loco, I sistemi HVAC dovevano funzionare più spesso per fornire più ricambi d'aria per ridurre al minimo il rischio di trasmissione di virus.

Indipendentemente dalle circostanze uniche create dalla pandemia, nei prossimi anni la NASA prevede di fornire più dati sulle sue prestazioni di sostenibilità. Vuole in particolare ridurre il consumo di energia nelle sue strutture più energivore e acquisire apparecchiature ad alta efficienza energetica.

Thaller ha affermato che ci sono due direttive principali in corso a livello di agenzia:creare una cultura della sostenibilità e migliorare il risparmio energetico e idrico. Inoltre, l'amministrazione del presidente richiede a tutte le agenzie di creare un piano d'azione per il clima per aiutare ad affrontare il cambiamento climatico. La NASA sta già lavorando per affrontare gli effetti del cambiamento climatico nelle sue strutture, in particolare le gamme di lancio costiere.

"Continueremo a occuparci della resilienza climatica all'interno delle nostre strutture, in modo che possiamo continuare a migliorare il successo della missione, " ha detto Taller.