I batteri che prosperano sul metano rilasciato dal fondo dell'oceano sono un'importante barriera che impedisce ai gas serra di raggiungere l'atmosfera. Un nuovo studio rileva che queste comunità microbiche prosperano nelle depressioni dei fondali marini e sono più efficaci durante l'estate.

"I risultati del nostro studio ci dicono dove e quando i gas serra vengono maggiormente assorbiti nelle acque artiche". Dice Friederike Gründger, che ha condotto lo studio come parte della sua ricerca post-dottorato presso CAGE.

Lo studio, che è stato condotto sulla piattaforma poco profonda a ovest delle Svalbard, ha esaminato più da vicino le comunità di batteri che utilizzano il metano come fonte di energia e substrato di carbonio per la crescita. I risultati dello studio mostrano che questi batteri che ossidano il metano sono fortemente influenzati dallo specifico paesaggio sottomarino e dalle condizioni stagionali nell'area di studio.

"Diverse grandi depressioni, fino a 40 m di profondità, sono osservati lungo la piattaforma poco profonda al largo delle Svalbard occidentali, in un'area caratterizzata anche da numerose torce di metano. Il nostro studio mostra che i batteri possono prosperare in queste depressioni riparate. Abbiamo riscontrato tassi di consumo di metano 2-3 volte superiori a quelli riportati in precedenza da altre località della piattaforma continentale intorno alle Svalbard." Dice Gründger

"Inoltre, abbiamo scoperto che in estate, questi specifici tipi di batteri sono molto più attivi nell'utilizzo del metano, rispetto alle altre stagioni. "

Il consumo microbico è l'ultimo pozzo per il gas metano

L'ossidazione microbica del metano è il pozzo finale per il gas serra che viene rilasciato dal fondo marino prima di essere liberato nell'atmosfera. Ciò significa che sono in grado di diminuire la quantità di metano che raggiunge l'atmosfera.

"I nostri risultati hanno notevolmente migliorato la nostra comprensione dell'influenza del paesaggio, e la stagionalità sulla relazione tra il rilascio di metano e le comunità microbiche che prosperano nell'ambiente ricco di metano".

È estremamente importante per lo scienziato acquisire una migliore comprensione della diversità, distribuzione, e l'attività dei batteri metano-ossidanti. Ciò consente loro di stimare meglio l'equilibrio tra le quantità di metano rilasciate dai sedimenti, trasformata in biomassa e potenzialmente rilasciata in atmosfera.