La conversione delle foreste tropicali dell'America centrale in terreni agricoli sta cambiando il colore e la composizione del materiale naturale che si riversa nei fiumi vicini, rendendo meno probabile la decomposizione prima che raggiunga l'oceano, un nuovo studio condotto da Southampton ha dimostrato.

Il flusso di materiale organico disciolto, come il suolo, dalla terra agli oceani svolge un ruolo importante nei cicli globali del carbonio e dei nutrienti. Cambiare il modo in cui viene utilizzata la terra può alterare il tipo e la quantità di materiale trasportato, con implicazioni diffuse per gli ecosistemi.

In questo ultimo studio, un team di ricerca internazionale si è proposto di saperne di più sugli effetti della deforestazione sull'ambiente costiero studiando il materiale che scorreva nei fiumi da vari ambienti in una foresta pluviale centroamericana, tracciare i suoi progressi in mare al largo della costa del Belize, sede della seconda barriera corallina più grande del mondo.

Stacey Felgate, un dottorato di ricerca Studente presso l'Università di Southampton e il National Oceanography Center, ha condotto lo studio lavorando con i partner in Belize. Stacey ha detto, "Come molti paesi della regione, Il Belize sta vivendo un rapido tasso di deforestazione a causa della crescente necessità di terreni agricoli e urbani, mentre l'economia si basa anche sulle industrie della pesca e del turismo sulla costa. Nonostante questo, ci sono state pochissime ricerche sull'impatto che il cambiamento dell'uso del suolo a un ritmo così rapido sta avendo sugli ecosistemi costieri della regione".

I risultati della ricerca, pubblicato sulla rivista JGR Biogeoscienze , hanno mostrato che materiale significativamente più colorato sta entrando nei fiumi da terreni utilizzati per l'agricoltura, rispetto ai siti boschivi naturali.

Mentre il materiale continuava il suo viaggio lungo il fiume, il team ha notato che si è accumulato, suggerendo che non era accessibile ai microrganismi che scompongono la materia naturale e la convertono in anidride carbonica.

Quando il materiale raggiunge la costa, la sua natura colorata significa che assorbe la luce e può oscurare il mare, potenzialmente in grado di influenzare la vita marina come alghe e coralli che hanno bisogno di luce per crescere. I ricercatori hanno quindi identificato ulteriori ricerche su questo possibile impatto come un passo successivo fondamentale per capire quali misure sono necessarie per proteggere gli ecosistemi costieri dalla deforestazione.

Stacy ha aggiunto, "Il potenziale per le attività umane sulla terra di avere un impatto negativo sull'ambiente costiero non è esclusivo del Belize, e quindi i nostri risultati sono rilevanti più in generale, in particolare per le nazioni in via di sviluppo costiere dove la deforestazione è in corso ma non esistono piani di conservazione integrati tra ciò che sta accadendo sulla terraferma e ciò che sta accadendo negli oceani".