La crisi climatica non è più una minaccia incombente:le persone ora vivono con le conseguenze di secoli di emissioni di gas serra. Ma c'è ancora tutto per cui lottare. Il modo in cui il mondo sceglierà di rispondere nei prossimi anni avrà enormi ripercussioni per le generazioni che devono ancora nascere.

Nel mio libro Come salvare il nostro pianeta, Immagino due diverse visioni del futuro. Uno in cui facciamo molto poco per affrontare il cambiamento climatico, e uno in cui facciamo tutto il possibile.

Questo è ciò che la scienza suggerisce che potrebbero apparire queste realtà molto diverse.

Anno 2100:lo scenario da incubo

Il 21° secolo volge al termine senza che siano state intraprese azioni per prevenire il cambiamento climatico. Le temperature globali sono aumentate di oltre 4°C. In molti paesi, le temperature estive restano costantemente sopra i 40°C. Le ondate di calore con temperature fino a 50°C sono diventate comuni nei paesi tropicali.

Ogni estate, Gli incendi infuriano in tutti i continenti tranne l'Antartide, creando pennacchi di fumo acre che rendono insopportabile la respirazione all'aperto, causando una crisi sanitaria annuale.

Le temperature dell'oceano sono aumentate drasticamente. Dopo ripetuti eventi di sbiancamento, La Grande Barriera Corallina australiana è stata ufficialmente dichiarata morta.

Siccità frequenti e prolungate tormentano vaste aree della Terra. I deserti del mondo si sono dilatati, sfollando molti milioni di persone. Circa 3,5 miliardi vivono in aree in cui la domanda di acqua supera quella disponibile.

L'inquinamento atmosferico ha una nuova causa importante al di fuori delle città soffocate dal traffico:la polvere sollevata dai terreni agricoli ormai aridi.

L'Artico è privo di ghiaccio marino ogni estate. Di conseguenza, le temperature medie nell'estremo nord sono aumentate di oltre 8°C. Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico occidentale hanno iniziato a sciogliersi, rilasciando un'enorme quantità di acqua dolce negli oceani.

La maggior parte dei ghiacciai di montagna si è completamente sciolta. Lo sci è ormai uno sport prevalentemente indoor che si svolge su gigantesche piste artificiali. La maggior parte del ghiaccio dell'altopiano himalayano è scomparso, riducendo i flussi dell'Indo, Gange, Fiumi Brahmaputra e Yamuna su cui fanno affidamento oltre 600 milioni di persone per l'abbondanza di acqua.

Il calore extra nell'oceano lo ha fatto espandere. Combinato con l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacci, il livello del mare è aumentato di oltre un metro. Molte grandi città, compresa Hong Kong, Rio de Janeiro e Miami, sono già allagate e inabitabili. Le Maldive, le Isole Marshall, Tuvalu e molte altre piccole nazioni insulari sono state abbandonate.

Molte zone costiere e fluviali sono regolarmente inondate, compreso il delta del Nilo, la valle del Reno e la Thailandia. Oltre il 20% del Bangladesh è permanentemente sott'acqua.

Le tempeste invernali sono più energiche e liberano più acqua, causando danni diffusi dal vento e inondazioni ogni anno.

I cicloni tropicali sono diventati più forti e colpiscono decine di milioni di persone ogni anno. Mega-cicloni, come il tifone Haiyan del 2013, sono diventati più comuni, con velocità del vento sostenute di oltre 200 mph.

I monsoni del sud-est asiatico sono diventati più intensi e imprevedibili, portando troppa o troppo poca pioggia in ogni regione, che colpiscono la vita di oltre tre miliardi di persone.

L'insicurezza alimentare e idrica è aumentata in tutto il mondo, minacciando la salute e il benessere di miliardi di persone. Il calore e l'umidità estremi ai tropici e subtropicali hanno aumentato di dieci volte il numero di giorni in cui è impossibile lavorare al di fuori, riducendo di dieci volte la produttività agricola. Il clima estremo nelle regioni temperate come l'Europa ha reso la produzione alimentare altamente imprevedibile. La metà della terra dedicata all'agricoltura in passato è ora inutilizzabile, e la capacità del resto di coltivare cibo varia ampiamente da stagione a stagione. I raccolti sono ai livelli più bassi dalla metà del XX secolo.

Gli stock ittici sono crollati. L'acidità dell'oceano è aumentata del 125%. La catena alimentare oceanica è collassata in alcune regioni poiché i piccoli organismi marini che ne costituiscono la base lottano per produrre gusci di carbonato di calcio e quindi sopravvivere nelle acque più acide.

Nonostante i progressi delle scienze mediche, morti per tubercolosi, malaria, colera, la diarrea e le malattie respiratorie sono ai massimi livelli nella storia umana. Eventi meteorologici estremi, da ondate di calore e siccità a tempeste e inondazioni, stanno causando grandi perdite di vite umane e lasciando milioni di persone senza casa. Le epidemie di malattie hanno afflitto il secolo, diffondendosi tra le popolazioni assediate da povertà e vulnerabilità diffuse.

Anno 2100:l'umanità raccoglie la sfida

Questo è come potrebbe apparire il nostro pianeta se facciamo tutto ciò che è in nostro potere per contenere il cambiamento climatico.

La temperatura globale è salita a 1,5°C entro il 2050 e vi è rimasta per il resto del secolo. I combustibili fossili sono stati sostituiti da energie rinnovabili. Sono stati piantati oltre un trilione di alberi, aspirando anidride carbonica dall'atmosfera. L'aria è più pulita di quanto non fosse da prima della rivoluzione industriale.

Le città sono state ristrutturate per fornire trasporti pubblici completamente elettrici e vivaci spazi verdi. Molti nuovi edifici hanno una pelle fotoelettrica che genera energia solare e tetti verdi che rinfrescano le città, rendendoli un luogo più piacevole in cui vivere. I treni elettrici ad alta velocità che raggiungono i 300 mph collegano molte delle principali città del mondo. I voli intercontinentali continuano a funzionare, utilizzando grandi ed efficienti aerei funzionanti con cherosene sintetico prodotto combinando acqua e anidride carbonica aspirata direttamente dall'atmosfera.

Le diete globali si sono allontanate dalla carne. L'efficienza dell'allevamento è notevolmente migliorata durante il passaggio dalla produzione di carne su scala industriale al sostentamento a base vegetale, creando più terra da riforestare e rimboschire.

Metà della Terra è dedicata al ripristino della biosfera naturale e dei suoi servizi ecologici. Altrove, l'energia da fusione è finalmente pronta a funzionare su larga scala fornendo energia pulita illimitata per la gente del 22° secolo.

Due futuri molto diversi. Il risultato con cui vivranno i tuoi figli e nipoti dipende da quali decisioni vengono prese oggi. felicemente, le soluzioni che propongo sono win-win, o anche win-win-win:riducono le emissioni, migliorare l'ambiente e rendere le persone più sane e più ricche in generale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.