La difficile decisione del governatore Whitmer di chiudere le scuole in Michigan per il resto dell'anno scolastico è una precauzione necessaria nella nostra attuale crisi. Ci congratuliamo con gli insegnanti e gli amministratori che stanno lavorando con grande ingegno e abilità per servire studenti e famiglie, e siamo stati in contatto con molti insegnanti del Michigan per supportare la loro transizione all'istruzione online. Per gli studenti della nostra Scuola di Educazione, siamo grati di lavorare a stretto contatto con il Dipartimento della Pubblica Istruzione del Michigan per garantire che i nostri studenti di formazione degli insegnanti siano certificati e pronti per iniziare la loro carriera nelle scuole il prossimo autunno.

Molte persone si chiedono quale sarà l'impatto della chiusura delle scuole per il resto dell'anno. È difficile dire con precisione, ma dobbiamo tutti ammettere che ci saranno perdite, grosse perdite. Abbiamo creato un sistema di istruzione obbligatoria, offerti da professionisti certificati, perché sappiamo quanto sia importante un'istruzione di alta qualità per far prosperare le società. Sappiamo che le scuole contano, e la ricerca ci dice che un buon insegnamento è l'ingrediente più importante nell'apprendimento scolastico. Abbiamo sentito molti genitori commentare (a volte in modo umoristico, ma sempre con sincerità) che non hanno mai apprezzato l'insegnante dei loro figli quanto adesso.

Anche se non c'è dubbio che togliere i bambini dalla scuola avrà un impatto, sappiamo anche che i bambini sono resilienti. Sebbene la ricerca sulle perdite che derivano dalle lacune nell'istruzione formale non sia ampia, abbiamo alcune prove da situazioni in paesi dilaniati dalla guerra o in regioni colpite da disastri naturali. E quello che sappiamo è che i bambini si riprendono. Finché continueremo a sostenerli con cura, amore, e quante più opportunità di apprendimento che possiamo fornire, torneranno alle loro scuole pronti a imparare e crescere.

Quel punto sulle risorse lo fa, però, ricordarci che le opportunità di apprendimento non sono equamente distribuite nella nostra società. Disuguaglianze nell'accesso all'istruzione, agli strumenti tecnologici, e ai bisogni di base necessari affinché tutti possano prosperare (alloggio, cibo, sicurezza) sono da sempre presenti nella nostra società. L'attuale pandemia sta mettendo a nudo queste enormi disuguaglianze. Alcune scuole sono in grado di continuare a raggiungere la maggior parte dei loro studenti attraverso le tecnologie digitali; altri hanno pochissimi studenti che sono in grado di accedere regolarmente alle opportunità di apprendimento. E alcuni distretti scolastici hanno studenti a entrambe le estremità dello spettro economico, in modo che anche quando il distretto stesso ha le risorse per fornire strumenti, alcuni studenti potrebbero non avere le risorse domestiche per utilizzare gli strumenti al meglio. È importante non esacerbare queste disuguaglianze, ecco perché la decisione di chiudere le scuole e di far avanzare gli studenti nel prossimo anno senza richiedere posti aggiuntivi ha senso. E ora è un buon momento per esaminare questi problemi e impegnarci a risolverli. Dobbiamo pianificare ora una riforma dell'istruzione che permetta a tutti gli studenti di imparare quando torneranno a scuola.

Ed è per questo che i nostri insegnanti di livello PreK-12 stanno lavorando diligentemente per sviluppare e fornire risorse online e cartacee che arricchiranno i bambini del nostro stato nel loro tempo lontano dalla scuola. Mentre sono in contatto con i nostri ex studenti in tutto lo stato, Sento le loro storie sul senso di perdita che provano per non essere stati con i loro studenti ogni giorno. Li sento parlare della creazione di aule domiciliari per dare ai loro studenti un senso di connessione quando tengono le videoconferenze. Parlano di leggere storie ai loro studenti e di aiutarli con la loro matematica, scienza, e lezioni di studi sociali. Sono un gruppo di professionisti veramente dedicato e sono chiamati oggi a utilizzare la loro formazione, abilità, e competenza per servire gli studenti in queste circostanze eccezionali. Dovremmo tutti ricordarci di ringraziarli per il loro continuo servizio ai nostri figli.

Qui nella Scuola di Educazione, stiamo valutando i modi in cui i nostri candidati all'insegnamento possono continuare il proprio apprendimento aiutando con queste attività, connettersi con i bambini nel tutoraggio online, o sviluppare materiali che i loro insegnanti tutor possono utilizzare per attività di arricchimento a distanza, ora e in futuro. La nostra facoltà sta lavorando instancabilmente per supportare i nostri candidati all'insegnamento e tutti i nostri studenti (e gli altri) mentre affrontiamo la sfida di un nuovo mondo di insegnamento e apprendimento online.

I nostri docenti che erano già studiosi nel campo dell'apprendimento a distanza si sono intensificati per offrire sessioni collaborative per gli insegnanti, fornire una guida utile, and listen and respond to the concerns of educators and parents. Although we may be physically distancing, we are cautious to remember that we must work together now more than ever.

Unless one is a physicist or a science fiction fan, time moves only in one direction. We will not return to the world we knew in February, but perhaps we can try to imagine how our experience during this time can strengthen education in our country. Powerful education for all can be a beacon of hope as our world emerges from this crisis.