Un nuovo studio del Caltech rivela che i cosiddetti donatori nascosti in una campagna politica, quei contributori che donano meno di $ 200, possono costituire una parte considerevole dei fondi della campagna di un candidato.

Lo studio, che appare nel Rivista di diritto elettorale , ha specificamente esaminato la campagna presidenziale del 2016 di Bernie Sanders. A differenza di molte altre campagne dell'epoca, quello di Sanders ha utilizzato un servizio di raccolta fondi online intermediario, chiamato ActBlue, il che significava che i piccoli contributi dovevano essere segnalati alla Commissione elettorale federale (FEC). Tipicamente, le donazioni di un singolo donatore che sommano fino a $ 200 o meno non devono essere segnalate, ma per i servizi di raccolta fondi intermedi, le regole sono più rigide.

"Può sembrare una piccola quantità, ma ci siamo sempre chiesti a cosa assomigli, "dice Mike Alvarez, professore di scienze politiche al Caltech e autore principale del nuovo studio. "Fino a poco tempo fa, non abbiamo i dati per fare questa domanda."

Lo studio, in cui i ricercatori hanno vagliato e analizzato più di 100 milioni di registrazioni di donazioni, ha mostrato che i contributi più piccoli hanno costituito un totale del 33 percento di tutti i fondi per la campagna Sanders 2016. Inoltre, c'erano sette volte più donatori nascosti di quelli visibili.

"Ciò che si sta dicendo è che gli sforzi di base per raccogliere fondi da decine di migliaia di persone sono una parte importante della campagna di un politico, "dice Alvarez.

Seo-giovane Silvia Kim, uno studente laureato al Caltech che presto diventerà professore all'Università americana, ha condotto l'analisi dei dati, scaricando blocchi di record di contributi individuali dai database FEC. All'inizio, ha iniziato a guardare molte campagne, ma in seguito si è reso conto che le diverse regole per le donazioni ActBlue hanno comportato la segnalazione di contributi più piccoli.

"Proprio nel ciclo elettorale del 2016, ce n'erano più di 1, 133, 000 file e più di 100 milioni di record di contributi individuali per tutte le campagne, " dice Kim. "Ma per dare un senso ai dati, devi scavare a fondo nei dati grezzi, e non solo i suoi riassunti. È stato allora che ho notato come i comitati intermedi riportassero i contributi in modo diverso rispetto ai soliti comitati".

"È difficile raccogliere tutte queste informazioni insieme, " dice Alvarez. "I dati non sono disponibili o sono difficili da ottenere. Silvia è una data scientist di incredibile talento. Ha collegato insieme i numerosi set di dati, che non era un compito facile".

I risultati hanno anche mostrato che i donatori nascosti tendevano a contribuire alla campagna relativamente più tardi di quanto è tipico, e che tendevano ad essere studenti, femmine, e minoranze razziali/etniche.

I ricercatori hanno in programma di fare studi simili per le elezioni del 2020, e con il crescente utilizzo di piattaforme di raccolta fondi online, saranno in grado di tracciare piccoli contributi alla campagna non solo per Sanders ma anche per altri candidati.

"Il denaro è molto importante in politica, ma tutti gli studi precedenti sul finanziamento delle campagne erano limitati a donatori relativamente grandi, portando a un quadro distorto di questa importante attività politica, ", afferma il coautore Jonathan Katz, il Kay Sugahara Professore di Scienze Sociali e Statistica al Caltech. "Dati i cambiamenti nella tecnologia, questi donatori più piccoli stanno diventando sia più numerosi che importanti".