La NASA ha confermato venerdì mattina che tutte e otto le navicelle spaziali della sua ultima missione di scienze della Terra sono in buone condizioni. Il Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) fornirà agli scienziati una tecnologia avanzata per vedere all'interno di tempeste tropicali e uragani come mai prima d'ora.

CYGNSS è stato lanciato in orbita alle 5:37 PST (8:37 EST) giovedì a bordo di un veicolo di lancio Pegasus XL lanciato dall'aria Orbital ATK. Il razzo è stato lanciato e lanciato dall'aereo Stargazer L-1011 di Orbital, decollato dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, sull'Oceano Atlantico, al largo della costa della Florida centrale.

"Il lancio di CYGNSS è il primo per la NASA e per la comunità scientifica, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica dell'agenzia a Washington. "Come prima missione orbitale nel nostro programma Earth Venture, CYGNSS effettuerà misurazioni senza precedenti nei casi più violenti, porzioni dinamiche e importanti di tempeste tropicali e uragani".

La costellazione CYGNSS effettuerà misurazioni frequenti e accurate dei venti sulla superficie dell'oceano dentro e vicino al nucleo interno di un uragano, comprese le regioni sotto la parete dell'occhio e le intense bande di pioggia interne che in precedenza non potevano essere misurate dallo spazio. CYGNSS farà ciò utilizzando segnali diretti e riflessi dai satelliti GPS esistenti per ottenere stime della velocità del vento di superficie sull'oceano.

"CYGNSS ci fornirà misurazioni dettagliate delle velocità del vento degli uragani, un importante indicatore dell'intensità di una tempesta, " ha detto Christopher Ruf, Investigatore principale di CYGNSS presso il Dipartimento di scienze e ingegneria del clima e dello spazio dell'Università del Michigan ad Ann Arbor. "In definitiva, le misurazioni di questa missione contribuiranno a migliorare la traccia degli uragani e le previsioni di intensità".

"Nella stragrande maggioranza dei casi possiamo prevedere la traccia di un uragano in modo molto accurato, ma abbiamo ancora difficoltà a sapere quanto saranno intense le tempeste quando arriveranno dove stanno andando, " disse Derek Posselt, Vice investigatore principale di CYGNSS presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "È l'intensità degli uragani, la velocità del vento e l'onda di tempesta, che determina davvero quanti danni ci saranno e se una popolazione dovrà evacuare o ripararsi sul posto".

CYGNSS è la prima missione orbitale selezionata in modo competitivo dal programma Earth Venture della NASA, gestito dall'ufficio del programma Earth System Science Pathfinder (ESSP) presso il Langley Research Center della NASA, Hampton, Virginia. Questo programma si concentra su low cost, missioni guidate dalla scienza per migliorare la nostra comprensione dello stato attuale della Terra e del suo complesso, sistema dinamico e consentire il miglioramento continuo nella previsione dei cambiamenti futuri.

"C'è un sentimento di orgoglio e gioia nel sapere che sei stato parte di qualcosa che è molto più grande di te stesso e che potenzialmente avrà un impatto positivo significativo sulla sicurezza pubblica in generale, " ha detto Jim Wells, Responsabile missione ESSP.