È stato identificato un coccodrillo preistorico vissuto circa 180 milioni di anni fa, quasi 250 anni dopo la scoperta dei suoi resti fossili.

Un teschio fossile trovato in una città bavarese nel 1770 è stato riconosciuto come la specie ormai estinta Mystriosaurus laurillardi , che viveva in acque tropicali durante il periodo giurassico.

Negli ultimi 60 anni, si pensava che l'animale facesse parte di una specie simile, conosciuto come Steneosaurus bollensis , che esisteva nello stesso periodo, dicono i ricercatori.

Esemplari misteriosi

I paleontologi hanno identificato l'animale analizzando fossili rinvenuti nel Regno Unito e in Germania.

Il gruppo, che includeva scienziati di Edimburgo, ha anche rivelato che un altro teschio, scoperto nello Yorkshire nel 1800, appartiene a Mystriosaurus laurillardi .

"Svelare la complessa storia e anatomia di fossili come Mystriosaurus è necessario se vogliamo comprendere la diversificazione dei coccodrilli durante il Giurassico. Il loro rapido aumento della biodiversità tra 200 e 180 milioni di anni fa è ancora poco compreso, "dice il dottor Mark Young, Scuola di Geoscienze.

specie marine

Il predatore marino, lungo più di quattro metri, aveva un muso lungo e denti appuntiti, e predavano i pesci, dice la squadra. Viveva in mari caldi insieme ad altri animali tra cui ammoniti e grandi rettili marini, chiamati ittiosauri.

La scoperta di fossili nell'attuale Germania e nel Regno Unito mostra che la specie potrebbe facilmente nuotare tra le isole, proprio come i moderni coccodrilli d'acqua salata, dicono i ricercatori.

Lo studio, guidato dal Naturkunde-Museum Bielefeld in Germania, è pubblicato sulla rivista Acta Paleontologica Polonica , È stato sostenuto dalla Società Paleontografica, Leverhulme Trust e il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada.

"Mystriosaurus sembrava un gharial ma aveva un muso più corto con l'apertura nasale rivolta in avanti, considerando che in quasi tutti gli altri coccodrilli fossili e viventi l'apertura nasale è posta sopra il muso, "dice Sven Sachs, Naturkunde-Museo Bielefeld.