siccità, come quello che ha colpito il Devil's Punchbowl sul versante settentrionale delle montagne di San Gabriel nella contea di Los Angeles, sono aumentati in durata e gravità nel corso dell'ultimo secolo. In un nuovo studio in Comunicazioni sulla natura , i ricercatori del Dipartimento di ingegneria civile e ambientale dell'UCI hanno affermato che i gas serra di origine umana sono stati un fattore significativo nella crescita e nella diffusione dei periodi di siccità. Amir Agha Kouchak/UCI
I gas serra e l'inquinamento da aerosol emessi dalle attività umane sono responsabili dell'aumento della frequenza, intensità e durata della siccità nel mondo, secondo i ricercatori dell'Università della California, Irvine.
In uno studio pubblicato di recente in Comunicazioni sulla natura , scienziati del Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale dell'UCI hanno dimostrato che nel secolo scorso, la probabilità di periodi di siccità più forti e più duraturi è cresciuta nelle Americhe, il Mediterraneo, dell'Africa occidentale e meridionale e dell'Asia orientale.
"C'è sempre stata una variabilità naturale negli eventi di siccità in tutto il mondo, ma la nostra ricerca mostra la chiara influenza umana sull'essiccazione, in particolare da aerosol antropogenici, anidride carbonica e altri gas serra, ", ha affermato l'autrice principale Felicia Chiang, che ha condotto il progetto come studente laureato UCI in ingegneria civile e ambientale.
Chiang, che ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2020 ed è ora borsista post-dottorato presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA a New York, ha affermato che la ricerca del suo team ha dimostrato cambiamenti significativi nelle caratteristiche della siccità:frequenza, durata e intensità, a causa dell'influenza umana, o quello che chiamano "forzatura antropogenica".
I ricercatori hanno utilizzato la piattaforma del progetto di intercomparazione modello accoppiato fase 6 recentemente rilasciata per eseguire simulazioni climatiche che mostrano come la durata e la forza della siccità cambiano in vari scenari, tra cui "solo naturale" e con l'aggiunta di gas serra e emissioni di aerosol.
Gli esperimenti di modellazione in condizioni esclusivamente naturali non hanno mostrato cambiamenti regionali nelle caratteristiche della siccità dalla fine del XIX secolo alla fine del XX, secondo lo studio. Ma quando il team ha tenuto conto dei contributi antropici di gas serra e aerosol, aumenti statisticamente significativi si sono verificati nei punti caldi della siccità nell'Europa meridionale, Centro e Sud America, dell'Africa occidentale e meridionale e dell'Asia orientale.
Il team ha scoperto che esaminando separatamente le forzanti antropogeniche, i gas serra hanno avuto un impatto maggiore nel Mediterraneo, America Centrale, l'Amazzonia e l'Africa meridionale, mentre gli aerosol antropogenici hanno svolto un ruolo più importante nelle regioni monsoniche e sub-artiche dell'emisfero settentrionale. Chiang ha affermato che gli aerosol emessi dall'uomo sono essenzialmente particolato abbastanza piccolo da essere sospeso nell'aria. Possono provenire da centrali elettriche, scarichi di automobili e combustione di biomasse (incendi per bonificare il terreno o bruciare rifiuti agricoli).
"Sapere dove, come e perché la siccità è peggiorata in tutto il mondo è importante, perché questi eventi hanno un impatto diretto e indiretto su tutto, dagli habitat della fauna selvatica alla produzione agricola alla nostra economia, " ha detto il co-autore Amir AghaKouchak, Professore UCI di ingegneria civile e ambientale e scienze del sistema terrestre. "Lunghi periodi di siccità possono persino ostacolare il settore energetico a causa di interruzioni del solare termico, produzione geotermica e idroelettrica”.
Co-autore Omid Mazdiyasni, che ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria civile e ambientale presso l'UCI nel 2020 ed è ora uno scienziato di progetto presso il Dipartimento dei lavori pubblici della contea di Los Angeles, disse, "A peggiorare le cose, la siccità può essere accompagnata da ondate di calore, e il calore elevato e la bassa umidità possono aumentare il rischio di incendi boschivi, che è già significativo negli Stati Uniti occidentali".
Mazdiyasni ha affermato che mentre la ricerca dipinge un quadro cupo dell'impatto indesiderato degli esseri umani sull'ambiente globale, indica una possibile soluzione.
"Se la siccità dell'ultimo secolo è stata aggravata dall'inquinamento di origine umana, poi c'è una forte possibilità che il problema possa essere mitigato limitando quelle emissioni, " Egli ha detto.
