Un modello meteorologico che allontana le nevicate da parti della calotta glaciale della Groenlandia sta facendo diventare il continente più scuro e più caldo, secondo una ricerca di Dartmouth pubblicata su Lettere di ricerca geofisica .

La riduzione della quantità di fresco, la neve chiara espone i vecchi, neve più scura sulla superficie della calotta glaciale. La conseguente diminuzione della riflettività, noto come albedo, fa sì che il ghiaccio assorba più calore, probabilmente contribuendo anche a una fusione più rapida.

"Mentre la neve invecchia, anche per ore o pochi giorni, si ottiene questa riduzione della riflettività, ed è per questo che la neve fresca è così importante, " disse Erich Osterberg, professore associato di scienze della terra a Dartmouth e ricercatore principale dello studio.

Secondo la ricerca, la diminuzione delle precipitazioni nevose è il risultato del "blocco atmosferico" in cui sistemi persistenti di alta pressione si librano sulla calotta glaciale fino a settimane alla volta. I sistemi, che sono aumentati in Groenlandia dalla metà degli anni '90, spingere le tempeste di neve a nord, trattenere aria più calda sulla Groenlandia occidentale, e ridurre la copertura nuvolosa che blocca la luce.

"È come un triplo effetto whammy, " Ha detto Osterberg. "Tutto questo contribuisce allo scioglimento della Groenlandia sempre più veloce".

Secondo la ricerca, il risultato non è solo meno nevicate, è un diverso tipo di neve in superficie.

Quando i fiocchi di neve si sciolgono o evaporano, diventano tondeggianti e meno riflettenti delle più recenti, neve a forma di cristallo. Questo fa sì che la superficie della neve diventi più scura. Secondo il gruppo di ricerca, un cambiamento dell'1% nella riflettività attraverso la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe causare la perdita di ulteriori 25 gigatonnellate di ghiaccio in tre anni.

"La neve fresca assomiglia a quella che disegneresti in una classe dell'asilo o che taglieresti da un pezzo di carta:ha tutte queste punte davvero aguzze, e questo perché fa molto freddo nell'atmosfera quando cade la neve, " ha detto Gabriel Lewis, il primo autore dello studio, che ha condotto la ricerca come Ph.D. candidato al Dartmouth. "Una volta che cade e si siede sulla superficie della calotta di ghiaccio al sole, cambia forma e i granelli di neve diventano più grandi nel tempo."

Il team ha raccolto dati per lo studio durante due estati 2, Escursione in motoslitta di 700 miglia attraverso una regione della calotta glaciale della Groenlandia conosciuta come la zona di percolazione occidentale.

I ricercatori hanno trovato solo circa 1 parte per miliardo di impurità nella neve. Questo li ha aiutati a determinare che la forma mutevole dei fiocchi di neve, costretti dai persistenti sistemi ad alta pressione, era la probabile causa dell'oscuramento, piuttosto che fuliggine, polvere, o microrganismi.

"È una delle nevi più pulite del mondo, " ha detto Lewis, "Nella nostra area di ricerca, le impurità non sembrano essere sufficienti per spiegare il cambiamento nell'albedo riportato da altri gruppi di ricerca".

Secondo una ricerca citata nello studio, la calotta glaciale della Groenlandia si è riscaldata di circa 2,7 gradi Celsius (4,85 gradi Fahrenheit) dal 1982. Il continente sta vivendo i maggiori tassi di scioglimento e deflusso degli ultimi 450 anni, al minimo, e probabilmente i tassi più alti negli ultimi 7, 000 anni.