Il Parco Nazionale di Yellowstone è famoso per gli inverni rigidi, ma un nuovo studio mostra che anche le estati stanno diventando più rigide, con agosto 2016 classificata come una delle estati più calde degli ultimi 1, 250 anni.

Il nuovo studio ha attinto a campioni di abeti Engelmann vivi e morti raccolti ad altitudini elevate dentro e intorno al Parco Nazionale di Yellowstone per estendere il record delle temperature massime estive indietro di secoli oltre i record strumentali. I risultati sono stati pubblicati in Lettere di ricerca geofisica , Il giornale di AGU ad alto impatto, rapporti in formato breve con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio.

Il gruppo, guidato da Karen Heeter, un dendrocronologo presso l'Università dell'Idaho a Mosca, ha scoperto che il XX e il XXI secolo, e soprattutto negli ultimi 20 anni, sono i più caldi del nuovo 1, Record di 250 anni. In precedenza, i record di temperatura per la regione di Yellowstone erano disponibili solo a partire dal 1905.

I dati climatici raccolti dai campioni di anelli degli alberi si adattano strettamente ai dati strumentali degli ultimi 100 anni. Il team è stato anche in grado di identificare diversi periodi noti di riscaldamento nel record degli anelli degli alberi, compresa l'anomalia climatica medievale verificatasi tra il 950 e il 1250, così come diversi periodi pluridecennali di raffreddamento verificatisi prima del 1500.

"Se riusciamo a trovare analoghi storici alle condizioni di riscaldamento che stiamo vedendo ora, è davvero prezioso, " Ha detto Heeter. "I registri mostrano che gli anni '80 erano estremamente caldi e nel XVI secolo, c'è stato un periodo di calore prolungato per circa 130 anni."

I periodi caldi del passato erano caratterizzati da una sostanziale variabilità multidecennale della temperatura, nettamente diverso dal prolungato, tendenze di riscaldamento intense osservate negli ultimi 20 anni. Il riscaldamento senza precedenti di oggi potrebbe causare problemi al Greater Yellowstone Ecosystem, l'orgoglio del sistema del Parco Nazionale degli Stati Uniti, aggravando la siccità, incendi boschivi, e altri tipi di stress dell'ecosistema.

Il nuovo record fornisce dati cruciali per gli scienziati che cercano di comprendere meglio le relazioni tra l'aumento delle temperature e fattori ambientali come i regimi antincendio, manto nevoso stagionale, e cambiamenti della vegetazione, disse Heeter. "La tendenza al riscaldamento che vediamo a partire dal 2000 è la più intensa mai registrata. Il tasso di calore in un periodo di tempo relativamente breve è allarmante e ha importanti implicazioni per la salute e la funzione dell'ecosistema, " lei disse.

Oltre a fornire uno dei pochi record di temperatura millenari per il Nord America, lo studio ha identificato le tendenze della temperatura superficiale estiva utilizzando una nuova tecnica ad anello degli alberi chiamata Blue Intensity, disse Heeter.

"A differenza dei metodi tradizionali degli anelli degli alberi in cui misuriamo solo gli anelli di crescita annuali o subannuali, Blue Intensity ci dà una rappresentazione della densità dell'anello, " disse Heeter. Densità della parte più esterna degli anelli di crescita annuali, chiamato il latewood, ha dimostrato di essere strettamente correlato con le temperature massime estive, lei disse.

Sviluppato in Europa nei primi anni 2000, Blue Intensity ha dimostrato di essere un metodo più conveniente per valutare la densità degli anelli degli alberi rispetto ad altri metodi, dice Robert Wilson, un dendrocronologo presso l'Università di St. Andrews in Scozia, che non era coinvolto nel nuovo studio.

abeti Engelmann, trovato in tutto il Nord America dal Canada al Messico, sono le "specie perfette per i metodi BI grazie al loro legno uniformemente chiaro", Wilson ha detto, contribuendo ad alleviare il principale inconveniente del metodo Blue Intensity, che può essere influenzato dalle variazioni di colore nei campioni di legno. Anche l'abete Engelmann vive tra i 600 e gli 800 anni e marcisce in modo relativamente lento. L'ambiente incontaminato del Parco Nazionale di Yellowstone ha offerto l'opportunità di reperire campioni da alberi vivi e abbattuti risalenti al 1, 250 anni.

Heeter e colleghi stanno anche lavorando per applicare i metodi Blue Intensity a più località in tutto il Nord America, soprattutto negli stati del sud, dove può essere difficile ottenere un forte segnale di temperatura dai tradizionali dati degli anelli degli alberi. Il team ha già messo a disposizione di altri ricercatori il nuovo set di dati di Greater Yellowstone, aggiungendolo all'International Tree-Ring Data Bank, che è pubblicamente disponibile da NOAA.

"Ho tutte queste cose che mi piacerebbe fare con [il set di dati di Yellowstone], come osservare i periodi di siccità attraverso il tempo o le tendenze della temperatura e degli incendi, Ha detto Heeter. “Ma spero che possa essere utile anche ad altri ricercatori che stanno studiando altri aspetti dell'ecosistema. Onestamente, Penso che le possibilità [di ricerca] siano infinite".