La NASA progetterà una nuova serie di missioni incentrate sulla Terra per fornire informazioni chiave per guidare gli sforzi relativi al cambiamento climatico, mitigazione dei disastri, combattere gli incendi boschivi, e migliorare i processi agricoli in tempo reale. Con l'Osservatorio del Sistema Terra, ogni satellite sarà progettato in modo univoco per completare gli altri, lavorando in tandem per creare un 3D, visione olistica della Terra, dalla roccia all'atmosfera.

"Ho visto in prima persona l'impatto degli uragani reso più intenso e distruttivo dal cambiamento climatico, come Maria e Irma. La risposta dell'amministrazione Biden-Harris al cambiamento climatico corrisponde all'entità della minaccia:un intero governo, tutto l'approccio pratico per affrontare questo momento, ", ha affermato l'amministratore della NASA, il senatore Bill Nelson. "Negli ultimi tre decenni, molto di ciò che abbiamo appreso sui cambiamenti climatici della Terra è basato sulle osservazioni e sulla ricerca dei satelliti della NASA. Il nuovo Osservatorio del Sistema Terra della NASA amplierà questo lavoro, fornendo al mondo una comprensione senza precedenti del sistema climatico della nostra Terra, fornendoci dati di nuova generazione fondamentali per mitigare i cambiamenti climatici, e proteggere le nostre comunità di fronte ai disastri naturali".

L'osservatorio segue le raccomandazioni della Earth Science Decadal Survey 2017 delle National Academies of Sciences, Ingegneria e Medicina, che delinea una ricerca ambiziosa ma estremamente necessaria e una guida all'osservazione.

Le aree di interesse per l'osservatorio includono:

• Aerosol:rispondere alla domanda fondamentale su come gli aerosol influenzino il bilancio energetico globale, una fonte chiave di incertezza nella previsione del cambiamento climatico.
• Nube, Convezione, e precipitazioni:affrontare le maggiori fonti di incertezza nelle proiezioni future del cambiamento climatico, previsione della qualità dell'aria, e previsione di maltempo.
• Cambiamento di massa:fornire valutazioni e previsioni sulla siccità, pianificazione associata per l'uso dell'acqua per l'agricoltura, oltre a supportare la risposta ai pericoli naturali.
• Biologia di superficie e geologia:comprendere i cambiamenti climatici che hanno un impatto su cibo e agricoltura, abitazione, e risorse naturali, rispondendo a domande aperte sui flussi di carbonio, acqua, nutrienti, ed energia all'interno e tra gli ecosistemi e l'atmosfera, l'oceano, e la Terra.
• Deformazione e cambiamento della superficie:modelli di quantificazione del cambiamento del livello del mare e del paesaggio guidati dal cambiamento climatico, previsioni di rischio, e valutazioni dell'impatto dei disastri, compresa la dinamica dei terremoti, vulcani, frane, ghiacciai, acque sotterranee, e l'interno della Terra.

La NASA sta attualmente avviando la fase di formulazione dell'osservatorio. Tra le sue prime parti integrate c'è la partnership della NASA con l'Indian Space Research Organization (ISRO), che riunisce due diversi tipi di sistemi radar in grado di misurare i cambiamenti nella superficie terrestre a meno di mezzo pollice. Questa capacità sarà utilizzata in una delle prime missioni dell'osservatorio inteso come esploratore, denominato NISAR (radar ad apertura sintetica NASA-ISRO). Questa missione misurerà alcuni dei processi più complessi del pianeta come il collasso della calotta glaciale e i rischi naturali come i terremoti, vulcani, e frane. NISAR può assistere pianificatori e decisori nella gestione dei rischi e delle risorse naturali in futuro.