Grazie a recenti altamente politicizzati, spinte altamente pubblicizzate per vietare alle persone transgender di prestare servizio militare e di utilizzare il bagno pubblico che corrisponde alla loro identità di genere, può sembrare che i problemi transgender siano spuntati improvvisamente dal nulla.

Ma non lo fecero, e questo è importante sapere, dice Emily Skidmore, un assistente professore di storia alla Texas Tech University e autore di "True Sex:The Lives of Trans Men at the Turn of the Twentieth Century".

"Sono sempre stato interessato al genere e particolarmente interessato a pensare a come sono state definite le definizioni di femminilità e mascolinità appropriate, " ha detto Skidmore. "Quando ho iniziato questo progetto nel 2007, le questioni transgender stavano appena iniziando a ottenere una grande visibilità all'interno dei media mainstream, e questa copertura spesso presentava le questioni transfrontaliere come nuove. Come storico, Ero sospettoso di questo ed ero curioso di fare ricerche per vedere se c'era una storia di trasgressione di genere negli Stati Uniti".

Si è scoperto, c'era.

"'True Sex' riguarda circa 18 individui a cui sono state assegnate femmine alla nascita ma che vissero come maschi nei decenni intorno alla fine del XX secolo, "Skidmore ha detto. "Guardo in particolare al momento della rivelazione quando è stato rivelato il "vero sesso" dell'individuo e indago su cosa è successo dopo:come ha risposto la comunità locale? Sono state formulate accuse? Se il "vero sesso" fosse scoperto alla morte di un individuo, come è stato gestito il funerale? Erano sepolti in abiti maschili o femminili? Chi ha condotto il servizio?"

Durante la sua ricerca, Skidmore è rimasta sorpresa dal numero di casi che ha trovato.

"Nei 60 anni del mio studio, Sono stato in grado di trovare 65 casi riportati sui giornali di individui a cui era stata assegnata una femmina alla nascita ma che vissero come maschi tra il 1876 e il 1936, " ha detto. "Quindi, il fatto che, in media, i giornali riportavano un caso di trasgressione di genere all'anno è stato molto sorprendente per me.

"Penso che i lettori saranno più sorpresi dai luoghi in cui gli uomini trans hanno scelto di vivere. Molti di loro hanno scelto di vivere in piccole città o spazi rurali e, sorprendentemente, hanno potuto trovare appoggio – o almeno tolleranza – in quegli spazi”.

Skidmore ritiene che l'argomento sia particolarmente importante da affrontare nell'attuale clima politico e sociale.

"Stiamo vivendo un periodo in cui le questioni trans sono sempre più politicizzate, con le cosiddette "bollette del bagno" in discussione e lo stesso presidente che propone il bando delle persone transgender dall'esercito, "Ha detto. "Capire che le persone trans sono sempre state una parte del tessuto della nostra nazione non è mai stato più importante.

"Uno dei risultati dell'attuale definizione delle questioni trans come "nuove" è che sono facili da delegittimare. I legislatori possono sostenere che abbiamo bisogno di nuove leggi sui libri per proteggerci dalla nuova "minaccia" delle persone trans presenti, quando in realtà, le persone trans sono sempre esistite, e in realtà c'è una lunga storia di comunità, anche rurali, che tollerano i loro vicini trans. Scoprire questa storia può permetterci di pensare in modo critico all'attuale discorso politico anti-trans".

Mentre il libro affronta le conversazioni che avvengono all'interno delle comunità accademiche, è scritto per un pubblico più ampio. Skidmore crede che possa dare più contesto ai lettori per considerare l'argomento.

"Può fornire una prospettiva al nostro momento attuale, " ha detto. "Per esempio, gli uomini trans hanno prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti almeno dalla Guerra Civile. C'è un famoso esempio di un uomo trans di nome Albert Cashier che ha combattuto per l'Unione nella 95a fanteria dell'Illinois. Il suo "vero sesso" non fu scoperto fino al 1913 mentre viveva in una casa per veterani a Quincy, Illinois. Questa lunga storia di servizio dovrebbe, Penso, motivarci a respingere l'idea che le persone trans non possano prestare servizio militare.

"Spero che il mio libro incoraggi i lettori a pensare alle persone trans come parte del tessuto della storia della nostra nazione; non sono accessorie a quella storia, ma piuttosto, gli uomini trans hanno una lunga storia di contributi positivi alle comunità grandi e piccole in tutto il paese".