Uno dei massimi esperti europei di cambiamento climatico ha dettagliato le sfide estreme che gli agricoltori di tutto il mondo devono affrontare al più tardi in una serie di briefing del settore presso l'Università di Lincoln, UK.

Professor Pier Vellinga, uno dei cofondatori e primi membri dell'ufficio di presidenza dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), si è unito a un team di ricercatori provenienti da tutto il Lincoln Institute for Agri-food Technology (LIAT) dell'Università per esaminare le sfide legate all'acqua e alle inondazioni che devono affrontare l'industria agricola, e possibili soluzioni per risolvere questi problemi urgenti.

Queste soluzioni potrebbero includere "l'agricoltura salina" - il processo di adattamento delle tecniche agricole ai terreni salati - che potrebbe rivelarsi fondamentale per le aziende agricole costiere a rischio di inondazioni, ed è una nuova area di interesse per i ricercatori dell'Università di Lincoln.

Dal 1996, Il professor Pier Vellinga è stato consigliere della Commissione UE, recentemente assumendo il ruolo di vicepresidente del Comitato consultivo sulla crescita verde per l'Europa nell'ambito della Direzione generale per la ricerca e l'innovazione dell'UE. Fa parte del gruppo che opera per la tutela di Venezia e della sua laguna, ed è anche impegnato come consulente scientifico nello sviluppo delle politiche climatiche in Vietnam, Indonesia, California e Florida.

Il professor Vellinga è entrato a far parte dell'Università e del centro di ricerca di Wageningen nei Paesi Bassi 10 anni fa come professore di cambiamento climatico, Sicurezza dell'acqua e delle inondazioni. Nel 2014 è stato nominato membro del consiglio di amministrazione della Wadden Academy, un think tank che fornisce consulenza sulla ricerca e le politiche relative alla gestione del sito del patrimonio mondiale del mare di Wadden, che corre lungo l'olandese, Costa tedesca e danese del Mare del Nord.

In qualità di relatore principale all'evento dell'Università di Lincoln, ospitato presso il suo Centro nazionale per la produzione alimentare di Holbeach, Lincolnshire, Il professor Vellinga ha discusso "L'agricoltura delle zone costiere del Mare del Nord in periodi di innalzamento del livello del mare". Ha presentato statistiche chiave sull'aumento della temperatura globale, la perdita di massa di ghiaccio sia dalla Groenlandia che dall'Antartide, e la deviazione del livello del mare negli ultimi anni, prima di esaminare alcune delle tattiche di successo utilizzate dai Paesi Bassi per difendere le coste a rischio e le fattorie che le fiancheggiano. Questi includono le cosiddette "super-dighe", creando nuove barriere e isole, e sviluppi nell'agricoltura salina, ad esempio rendere le colture di acqua dolce esistenti più tolleranti al sale attraverso un processo di allevamento e selezione.

Dottor Gary Bosworth, Vice Capo della Scuola di Geografia presso l'Università di Lincoln, ha parlato anche all'evento, a cui hanno partecipato gli ospiti invitati delle industrie agroalimentari della regione. Dottor Bosworth, specialista in sviluppo rurale e creazione di comunità rurali sostenibili e "vivibili", ha introdotto "SalFar", un nuovo progetto di ricerca europeo che studierà le opportunità per un'agricoltura innovativa in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici e all'innalzamento del livello del mare.

Il progetto Interreg Regione del Mare del Nord, finanziato dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), vedrà l'Università di Lincoln lavorare con un numero di partner, compresi quelli in paesi con coste vulnerabili, sviluppare colture più tolleranti al sale, creare marchi alimentari locali basati sulla produzione agricola salina, ed effettuare valutazioni economiche per la crescita dell'agricoltura salina sia a livello locale che globale.

Il dott. Bosworth ha dichiarato:"Il consumo di risorse e le emissioni di carbonio sono i principali motori del cambiamento climatico. Per ridurli, dobbiamo cercare metodi di produzione alternativi in ​​agricoltura. Il nostro nuovo progetto mira a promuovere l'efficienza delle risorse riutilizzando i terreni agricoli degradati e riducendo il consumo di acqua dolce:utilizzeremo una serie di laboratori in campo aperto per dimostrare metodi innovativi di agricoltura su suolo salino con processi di adattamento naturali nelle piante e nelle colture. 'Pensare in verde' in questo modo significa un vero cambiamento di prospettiva nell'agricoltura e nella produzione alimentare, un cambiamento di comportamento dei consumatori di cibo, e, per le autorità, ripensare la gestione delle acque e cambiare le politiche in materia di ambiente e agricoltura nelle zone costiere".

Professor Edward Hanna, anche dalla School of Geography di Lincoln, ha parlato all'evento delle possibili cause e della prevedibilità dei recenti eventi meteorologici estremi nel Regno Unito, mentre il dottor Iain Gould, uno scienziato del suolo del Lincoln Institute of Agri-food Technology, ha fornito un aggiornamento sul progetto di ricerca di un anno presso l'Università che mira a sostenere gli agricoltori nel riportare in vita i terreni danneggiati dall'acqua salata dopo le inondazioni costiere. Finalmente, Martin Collinson di Collinson and Associates e la Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership (LEP) hanno discusso dell'importanza della gestione dell'acqua per consentire la crescita economica nella regione del Lincolnshire, e ha esplorato l'importanza economica del settore agroalimentare per l'economia locale.

Il briefing di martedì 30 maggio 2017 è stato l'ultimo di una serie di eventi del settore ospitati da LIAT presso l'Università di Lincoln, che guarda al futuro dell'agricoltura ed esplora come le ultime ricerche agro-tech avranno un impatto sulle industrie agricole.