L'aumento della domanda di durian in Cina è accusato di una nuova ondata di deforestazione in Malesia con gli ambientalisti che avvertono che vaste quantità di giungla vengono ripulite per far posto a massicce piantagioni di spine, frutto pungente.

Cresciuto in tutto il sud-est asiatico tropicale, il durian è salutato come il "re dei frutti" dai fan, che paragonano la sua consistenza cremosa e l'aroma intenso al formaggio erborinato.

Ma i detrattori dicono che i durian puzzano di fogna e vomito stantio. Il forte odore significa che molti hotel in tutta la regione hanno vietato agli ospiti di portarli nelle camere, mentre Singapore non consente la frutta sul suo sistema di metropolitana.

Tuttavia, sono un successo in Cina, e l'aumento della domanda ha spinto gli esportatori a competere per una quota maggiore del fiorente mercato.

I coltivatori in Malesia si stanno spostando sempre più da piccoli frutteti a operazioni su scala industriale:una tendenza che gli ambientalisti avvertono rappresenta una nuova minaccia per le foreste pluviali già minacciate dai taglialegna e dalle piantagioni di olio di palma.

"In questo momento i durian stanno guadagnando molta attenzione dal mercato cinese, " ha detto Sophie Tann, dal gruppo di protezione ambientale PEKA, che ha studiato i disboscamenti per far posto ai frutti.

"Questa deforestazione per piantare durian è in preparazione per soddisfare tale domanda".

Nel distretto avvolto dalla giungla di Raub, nella Malesia centrale, aree di foresta pluviale sono state recentemente abbattute per far posto a una nuova piantagione, con piantine di durian protette da reti piantate su pendii spogli.

La piantagione si trova accanto a un'area di foresta protetta, che ospita un caleidescopio di animali, dalle scimmie agli uccelli esotici.

Un fiume, ora torbido e pieno di tronchi e rami di legname, corre vicino.

Un cartello fuori dalla piantagione diceva che era gestita da Ample Harvest Produce, ma il personale dell'azienda si è rifiutato di commentare quando è stato contattato sulla perdita di alberi nell'area.

PEKA ha affermato che lo stato del terreno è stato modificato dal governo locale per consentire il disboscamento, ma le autorità locali non hanno risposto alle richieste di commento.

Amore al primo morso

In un centro commerciale di Pechino circa 4, 000 chilometri (2, 500 miglia) di distanza, una bancarella chiamata "Little Fruit Captain" sta facendo un vivace commercio vendendo durian malesi.

Il direttore del negozio Wang Tao ha detto che i suoi clienti "si innamorano" dei durian dalla Malesia a causa del loro gusto particolarmente dolce, preferendoli spesso a quelli di esportatori rivali, come la Thailandia.

Importa durian congelati da una struttura in Malesia e li vende in contenitori di plastica o in altre forme:una specie di dolce da forno, nel gelato o fritte come patatine.

I clienti vengono tenuti aggiornati sulle scorte del negozio tramite l'app di messaggistica WeChat.

"Ho provato per la prima volta il durian da bambino e ho acquisito un gusto per esso, " ha detto lo studente universitario Liu Zelun, che visita il negozio una volta alla settimana per la sua dose di durian.

"I durian tailandesi hanno un sapore più forte e dopo un po' tendi a stancarti, ma non quelli che compro da qui."

La varietà più popolare e una delle più costose è la Musang King, noto per il suo spessore, carne dorata. Un singolo Musang King era in vendita alla bancarella di Pechino per 800 yuan ($ 120), molte volte più costoso che in Malesia.

"I nostri clienti non si preoccupano dei prezzi, vogliono solo il meglio, " ha detto Wang.

Olio di palma giù, durian su

Con il prezzo del principale olio di palma esportato dalla Malesia, utilizzato nei beni di tutti i giorni in tutto il mondo, dal sapone alla margarina, in un declino apparentemente inesorabile, gli agricoltori si rivolgono sempre più ai durian.

Il governo ha sostenuto l'espansione del settore, sperando di incassare la crescente domanda della seconda economia mondiale.

Il valore delle spedizioni di durian dalla Malesia alla Cina nei primi otto mesi del 2018 ha raggiunto i 7,4 milioni di ringgit (1,8 milioni di dollari), più del doppio rispetto allo stesso periodo del 2017, secondo il ministero dell'agricoltura di Kuala Lumpur.

La Malesia spera in un accordo raggiunto ad agosto per spianare la strada all'esportazione di interi, i durian congelati in Cina aumenteranno le spedizioni, e puntano a più che raddoppiare la produzione a 443, 000 tonnellate entro il 2030.

In precedenza, I durian malesi potevano essere spediti in Cina solo sotto forma di pasta e pasta.

Nonostante l'imminente boom produttivo, il ministero dell'agricoltura ha insistito che le piantagioni si espanderanno lentamente e ha affermato che incoraggia i coltivatori a utilizzare i frutteti esistenti e a far rivivere gli alberi improduttivi.

"La deforestazione per nuove aree non è incoraggiata, Il ministro dell'Agricoltura Salahuddin Ayub ha detto all'AFP in una nota, aggiungendo che se gli alberi fossero stati tagliati per le piantagioni, devono essere seguite rigide regole ambientali.

Nello stato nord-orientale del Kelantan, le tribù lo scorso anno hanno istituito blocchi per impedire a una compagnia di disboscare le proprie terre ancestrali per creare una piantagione di Musang King.

Il governo centrale ha raccolto la loro causa, facendo causa al governo statale per non aver rispettato i loro diritti fondiari.

Ma gli ambientalisti avvertono che il quadro generale è desolante.

La coltivazione del durian sta "provocando ancora più deforestazione e perdita di biodiversità in Malesia, " ha detto il gruppo ambientalista Rimba, avvertendo che stava portando alla "distruzione dell'habitat critico per animali ad ampio raggio come le tigri, elefanti, primati, e buceri."

© 2019 AFP