La piccola comunità di Berry Creek si trova su una collina della California carbonizzata dall'enorme incendio del settembre 2020, che ha devastato la zona e ucciso 15 persone in un batter d'occhio.
"Ora, quando c'è fumo qui, tutti nel panico, " ha detto Steve Crowder, sindaco della piccola città di Paradise che è stata quasi spazzata via dalla mappa dagli incendi mortali del 2018 in California.
L'ex agente di polizia fa ancora fatica a trattenere le lacrime quando parla dell'incendio che ha causato dozzine di vittime e ha inghiottito il 95% degli edifici della sua comunità.
"È ancora difficile superare le 85 persone che non sono uscite, " ha detto all'Afp.
"È la cosa più orribile che abbia mai sperimentato in vita mia... Penso che il fuoco terrorizzi tutti qui".
In tutta la California, gli inferni mortali si sono solo espansi di dimensioni da quell'anno traumatico:nel 2020, circa 4,3 milioni di acri sono andati in fumo.
Ora, lo stato degli Stati Uniti occidentali si sta preparando al peggio mentre si avvicina un'altra estate secca. Quest'anno è bruciata già cinque volte più vegetazione rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.
"Negli ultimi 25 mesi, abbiamo avuto 101 civili morti in incendi boschivi con oltre 21, 000 strutture distrutte nella contea di Butte, " disse Giovanni Messina, capo dei vigili del fuoco della contea in cui si trova Paradise.
"Questo sostituisce tutto ciò che la California ha visto nei tempi moderni" e serve come avvertimento, o "punto zero, "per quello che potrebbe esserci davanti al resto dello stato, secondo Messina.
"Nel passato, potremmo aver avuto un incendio in estate che è stato notevole, " ha detto. "Ora il 50 percento dei nostri incendi sono notevoli e ciò che intendo per notevole è qualcosa che davvero, ha davvero superato le nostre aspettative in termini di crescita e intensità".
Il capo dei vigili del fuoco John Messina ha detto che la contea di Butte funge da avvertimento, o "punto zero, " per quello che potrebbe esserci davanti al resto della California.
'Nessun ripristino'
Mentre gli incendi fanno parte del ciclo naturale delle foreste della California, la stagione degli incendi inizia prima e finisce più tardi ogni anno.
Il cambiamento climatico "è considerato un driver chiave di questa tendenza, " notano i funzionari dei vigili del fuoco statali nelle loro previsioni del 2021, con la stagione degli incendi allungata di circa 75 giorni in parte dello stato.
Per Messina, il concetto di "stagione del fuoco" estivo e autunnale non ha più significato.
"La stagione degli incendi è tutto l'anno:siamo più occupati in un momento specifico, ma il rischio di incendi boschivi esiste tutto l'anno, " Egli ha detto.
"Lavoriamo duramente i nostri dipendenti in estate per quattro, cinque, sei, sette mesi, nell'aspettativa che daremo loro una pausa durante l'inverno e una specie di reset.
"Non c'è più nessun reset in California."
'Tinderbox'
A peggiorare le cose è la cronica mancanza di precipitazioni che colpisce la California, in particolare le sue contee settentrionali.
In un segno della siccità della California, Il lago Oroville nel maggio 2021 era a metà del suo normale livello dell'acqua per il periodo dell'anno.
"Quest'anno è un altro anno eccezionale per quanto riguarda il potenziale:siamo in una siccità abbastanza significativa, " disse Messina, notando che la vegetazione è già estremamente secca per così presto nell'anno.
"Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l'accensione ora e poi abbiamo un problema. Quindi siamo in massima allerta, " Egli ha detto.
Secondo Crowder, la vegetazione intorno al Paradiso è come "una polveriera, "essendo asciugato mesi prima del solito.
La sua città nel nord della California ha adottato diverse misure per evitare il ripetersi del tragico "Camp Fire, " con i proprietari di casa tenuti a pulire il pennello, in particolare intorno agli edifici, e per mantenere i prati erbosi tagliati a meno di quattro pollici.
I vigili del fuoco stanno intensificando i controlli per garantire il rispetto delle regole.
Ma lo sforzo è reso più difficile perché solo poche migliaia degli ex 26 della città, 000 residenti sono tornati in Paradiso dalle evacuazioni di massa del 2018. Molti proprietari terrieri sono difficili o impossibili da raggiungere.
"Ho chiesto a ciascuno di loro, se non per te stesso, fallo per il tuo vicino che è rimasto indietro... stiamo provando tutto il possibile per renderla una città a prova di fuoco, " ha detto il sindaco.
Mentre i livelli di vegetazione infiammabile dell'area sono ben al di sotto del pre-2018, "se non facciamo nulla per i prossimi 10 anni, torneremo dov'eravamo, " Ha aggiunto.
Il sindaco di Paradise, Steve Crowder, fa ancora fatica a trattenere le lacrime quando parla dell'incendio che ha causato dozzine di vittime e ha inghiottito il 95% degli edifici della sua comunità.
'Stanco'
A breve distanza dal Paradiso, la piccola comunità di Berry Creek giace su una collina ora carbonizzata dal grande incendio dello scorso settembre, che ha devastato la zona e ucciso 15 persone in un batter d'occhio.
A differenza di molti altri residenti che hanno perso tutto a causa delle fiamme, Jimmy ha deciso di tornare nella città in cui si è stabilito per la prima volta 44 anni fa.
Il sopravvissuto, nei suoi 60 anni, ha trascorso nove mesi dall'incendio a prepararsi per costruire una casa prefabbricata, dove vuole vivere i suoi giorni.
Di recente si è trasferito in una roulotte vicina, e ha accuratamente ripulito il pennello man mano che il lavoro sulle fondamenta avanza, utilizzando l'acqua di un pozzo.
Ha adottato tutte le misure possibili per garantire che la nuova costruzione sia "una casa resistente al fuoco, con un tetto di metallo e tutto, " ma ha ammesso che gli eventi hanno avuto un grave tributo emotivo.
"It's taking years off my life—I'm tired."
© 2021 AFP
