Se la storia può aiutarci a capire il mondo in cui viviamo, perché non insegnare tutta la storia e tutto il tempo? Questo è ciò che la grande storia cerca di fare. Insegno grandi corsi di storia da quasi 30 anni.

E ora credo che dovrebbero essere una parte essenziale dell'educazione moderna, in particolare oggi, quando noi umani cominciamo a capire che ora dobbiamo affrontare il compito di gestire un intero pianeta. Questa sarà la sfida della vita per una generazione più giovane.

Abbiamo bisogno di una comprensione più profonda

Ma come ti prepari a gestire un pianeta, con la sua grande varietà di piante e animali, dei mari, venti e rocce, e una storia che risale a quattro miliardi di anni fa? Avere molte conoscenze tecniche dettagliate non è abbastanza. Avrai anche bisogno di un'idea di come tutta quella conoscenza si incastri, di come le azioni umane influenzano l'atmosfera e altre specie, e di come il nostro pianeta ha mantenuto uno spazio sicuro per la vita per quasi quattro miliardi di anni.

Infatti, avrai bisogno di un senso più profondo di come funziona il nostro Universo e di cosa facciamo tutti parte. Avrai bisogno di qualcosa come un moderno, storia di origine basata sulla scienza che può tenere insieme tutta la conoscenza, e aiutarti a capire il tuo posto nello schema più ampio delle cose.

Conoscenza specializzata conquistata

Le storie delle origini sono al centro di tutte le grandi tradizioni religiose. E anche nelle società senza tradizioni scritte, gli insegnanti raccolgono e condensano le migliori conoscenze disponibili in tutti gli ambiti della vita, e presentare tale conoscenza in modi accessibili ai giovani.

Le storie di origine sono sempre state il cuore dell'educazione perché hanno aiutato i giovani ad avere un senso più chiaro di ciò di cui facevano parte, quali ruoli potrebbero svolgere nella società, e quali sfide avrebbero dovuto affrontare in futuro.

Il compito di sviluppare un moderno, la storia delle origini basata sulla scienza ha coinvolto studiosi sin dall'Illuminismo. Ma la scienza era nuova e cruda nel diciottesimo secolo, e il compito di mettere tutto insieme si è rivelato più difficile di quanto molti si aspettassero.

Quindi, verso la fine del XIX secolo, paese dopo paese, studiosi ed educatori hanno deciso che era più facile suddividere la conoscenza in discipline specialistiche e lavorare all'interno dei loro confini.

Una nuova storia di origine

Oggi, viviamo in un mondo in cui la conoscenza e l'insegnamento sono così compartimentati che abbiamo perso la fiducia nella nostra capacità di vedere come tutto combacia. Ma all'interno delle discipline, dalla cosmologia alla geologia e alla storia, tanta conoscenza accumulata nel ventesimo secolo che è giunto il momento di costruire una nuova, storia di origine basata sulla scienza. Questo è ciò che la grande storia cerca di fare.

La storia presenta ancora molte lacune e incertezze, ma ora è dettagliato, rigoroso e abbastanza ricco da fornirci la guida di cui avremo bisogno mentre noi umani ci assumiamo il compito di gestire il pianeta terra.

Cosa ci racconta la storia? Racconta di un universo apparso quasi 14 miliardi di anni fa, ed è ancora abbastanza giovane ed energico da creare ogni sorta di cose esotiche nuove, dalle supernovae alle lumache di mare agli smartphone. La storia racconta come, passo dopo passo, apparvero cose sempre più complesse.

L'inizio di tutto

All'inizio era tutto abbastanza semplice. Pensa a una sottile nebbia di atomi di idrogeno ed elio attraversati da luce ed energia. Quindi, lentamente, apparvero cose nuove, a cominciare dalle stelle:enormi, denso, sfere incandescenti di gas ed energia che riversavano flussi di energia nello spazio intorno a loro.

Mentre morivano, le stelle hanno anche creato nuovi elementi chimici, e nello spazio intergalattico questi formarono nuovi tipi di materia come rocce e ghiaccio e pezzi di ferro. La gravità ha riunito questi nuovi materiali esotici attorno a giovani stelle per formare nuove strutture:pianeti, lune e asteroidi.

Questi erano chimicamente e geologicamente più complessi delle stelle attorno alle quali orbitano, e alcuni fornivano le condizioni ideali per una ricca sperimentazione chimica. Pianeti come la giovane terra contenevano così tanti elementi diversi, e ambienti così perfetti per la chimica, che gli atomi si combinarono in modi sempre più complessi finché apparve la vita, quasi 4 miliardi di anni fa. Certamente è apparso sul pianeta terra, ed è una buona ipotesi che sia apparso altrove, pure.

La vita è quasi morta diverse volte

Oltre 4 miliardi di anni, la vita si è evoluta e diversificata all'interno del bozzolo sicuro del pianeta terra e dei suoi oceani. Di recente (solo 500 milioni di anni fa), cominciò a diffondersi sulla terra, trasformando il roccioso, superficie polverosa dei continenti nei ricchi, paesaggi verdi che conosciamo oggi, con il loro carico infinitamente strano e bello di piante e creature.

Ma il bozzolo della vita era fragile. Era vulnerabile agli asteroidi che si schiantavano, a vaste effusioni di gas e lava fusa dall'interno della terra, al riscaldamento o raffreddamento irregolare dell'atmosfera. Parecchie volte, la vita è quasi morta. E molti astrobiologi ora credono che la vita possa essere esistita e poi estinta sui nostri vicini più prossimi, Marte e Venere.

Diamo forma al futuro del pianeta terra

Poi siamo apparsi noi umani. Siamo stati la prima specie in quattro miliardi di anni in grado di apprendere collettivamente, e aggiungere alla nostra conoscenza, generazione per generazione.

Potremmo farlo perché le lingue umane sono così potenti che gli esseri umani possono condividere ciò che imparano con grande precisione e in grandi quantità. E quelle idee possono quindi essere archiviate e aggiunte nella memoria collettiva di ogni comunità.

Gli umani hanno scambiato e accumulato idee per diverse centinaia di migliaia di anni, sempre più veloce, fino a, oggi, sappiamo così tanto del nostro ambiente che stiamo trasformando la superficie terrestre, i suoi oceani, la sua atmosfera e gli organismi viventi con cui la condividiamo.

Quello che faremo nei prossimi decenni modellerà il futuro del pianeta terra e di tutte le sue specie per milioni di anni.

La grande storia può insegnarci come agire

Ma il problema è che non capiamo appieno cosa stiamo facendo o come reagirà il complesso sistema del pianeta terra.

Abbiamo abbastanza comprensione per proteggere il fragile bozzolo della biosfera? Possiamo gestirlo abbastanza bene da garantire un buon futuro ai nostri nipoti e ai loro discendenti, e per tutte le altre specie con cui condivideranno il pianeta?

credo che possiamo, perché sappiamo così tanto e impariamo così velocemente.

Ma le cose stanno accelerando e dovremo imparare in fretta. E una parte fondamentale di questo apprendimento sarà la conoscenza della nostra storia di origine moderna, perché può aiutarci a vedere i compiti che ci attendono oggi, e affrontarli con coraggio e intelligenza.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.