Molte famose civiltà antiche come l'antico Egitto, Mesopotamia, Maya, Angkor, e le dinastie Han e Tang nell'antica Cina sono emerse e fiorite in tutto il mondo. Queste civiltà altamente sviluppate nei periodi preistorici e storici alla fine declinarono, e poi cadde nel dimenticatoio nella storia umana. I ricercatori sono stati a lungo interessati alle forze trainanti e ai meccanismi per l'ascesa e la caduta delle antiche civiltà.

In un articolo scritto da Guanghui Dong, Fengwen Liu e Fahu Chen, studiosi del MOE Key Laboratory of Western China's Environmental System, Università di Lanzhou, gli autori illustrano gli effetti ambientali e tecnologici sull'antica evoluzione sociale a diverse scale spaziali, e proporre un possibile meccanismo per esporre la correlazione tra evoluzione culturale, cambiamento ambientale e sviluppo tecnologico, sulla base dell'analisi scientifica di alcuni casi studio classici sull'abbandono di siti antichi, la prosperità e il crollo delle culture antiche, e cambiamenti demografici, così come l'influenza dell'ambiente e della tecnologia in tutto il mondo durante i periodi preistorici e storici.

C'è un dibattito in corso sui fattori principali per l'evoluzione della cultura antica. Alcuni studiosi ritengono che improvvisi gravi disastri tra cui inondazioni, terremoti ed eruzioni vulcaniche sono stati i principali fattori di influenza che hanno portato alla distruzione e all'abbandono di grandi insediamenti. Molti studiosi sostengono che il cambiamento climatico sia stato la forza trainante più importante dietro l'evoluzione delle antiche civiltà. Altri studiosi suggeriscono che importanti innovazioni tecnologiche (ad es. l'addomesticamento delle colture e del bestiame) e la loro diffusione nel mondo sono stati fattori chiave nel promuovere l'espansione della popolazione e l'antica evoluzione sociale. Inoltre, come questi fattori abbiano indotto l'evoluzione delle antiche civiltà rimane poco chiaro, anche.

Il nuovo documento sostiene che i fattori di influenza dominanti per l'evoluzione delle società antiche variano in base alla scala spaziale. A scala locale, improvvisi georischi causati da movimenti tettonici ed eventi meteorologici estremi potrebbero essere stati fattori chiave che hanno portato alla distruzione e all'abbandono di grandi insediamenti antichi come Pompei e Lajia. A scala regionale, il clima freddo-secco che dura per decenni o secoli, seguito da carenze alimentari e conflitti derivanti dalla competizione delle risorse, diventa un fattore importante per il declino delle civiltà antiche e la successione dinastica.

Condizioni climatiche stabili e favorevoli avrebbero potuto aumentare le risorse e la crescita della popolazione, e ha portato alla prosperità e all'espansione di antiche civiltà. Su scala globale, innovazioni tecnologiche cruciali e la loro espansione nel lungo periodo (per secoli e millenni) migliorano significativamente la capacità degli esseri umani di procurarsi e sfruttare le risorse, oltre a facilitare lo spazio abitativo ampliato e la rapida crescita della popolazione, e sviluppo sociale.