Le dighe potrebbero essere più basse se protette dalle onde da paludi erbose. Ma l'erba protettiva della palude sta lottando per rimanere in vita, e questo non è solo dovuto a ondate sempre più forti di fronte al cambiamento climatico. Un'altra grave minaccia per le paludi è causata dai vermi:sofisticati giardinieri sono stati scoperti per diventare immangiabili, semi di erba dura in succulente, germogli nutrienti nelle loro tane. Mentre i vermi che crescono prosperano grazie a questa dieta superfood, le loro tecniche di coltivazione impediscono a molti semi di crescere nella vegetazione delle barene, minando così l'uso delle barene per la protezione “naturale” delle coste. Questa scoperta potrebbe aiutare a superare in astuzia i vermi e rendere più efficace la gestione delle saline. Invece di piantare semi, il successo del ripristino delle paludi potrebbe essere avviato con la messa a dimora di piante più grandi, che non vengono mangiati dai vermi.

Zhenchang Zhu, Il ricercatore del NIOZ (Royal Netherlands Institute for Sea Research) discuterà la sua tesi di dottorato su questi risultati alla Radboud University lunedì 20 marzo 2017.

Grazie alla sua forte capacità di riduzione delle onde, la vegetazione costiera viene spesso proposta come naturale, inibitore "costruzione con la natura" dell'energia delle onde, accanto a misure di protezione costiera "duri" come le dighe. Però, le paludi costiere si stanno degradando in tutto il mondo. Gli sforzi di ripristino per aumentare le dimensioni delle paludi salmastre spesso falliscono a causa di problemi nell'insediamento di piantine di piante palustri nel duro ambiente costiero. Per avere successo, è necessario interrare un numero sufficiente di semi alla giusta profondità; troppo superficiale significa che saranno lavati via, troppo profondo significa che i semi che germogliano non raggiungeranno la superficie.

Impatti del cambiamento climatico

Se la profondità di seppellimento dei semi è "buona" dipende dalle condizioni delle onde e dalla stabilità associata del sedimento. Zhenchang Zhu:"La rigenerazione dai semi, che è la chiave per l'istituzione e la crescita laterale delle paludi costiere, rischia di diventare più difficile in futuro. L'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle tempeste possono intensificare le forze delle onde sulle piane di marea. Alla fine, questi fattori climatologici renderanno più difficile la permanenza dei semi nelle piane di marea, o anche accelerare l'arretramento laterale del bordo paludoso. Ciò riduce l'affidabilità a lungo termine delle barene come mezzo naturale per la protezione dalle inondazioni costiere".

Bio-minaccia

I lombrichi (Hediste diversicolor) che vivono in tane nel sedimento di piane di marea e barene sono alimentatori opportunistici ed erano già noti per mangiare praticamente qualsiasi cosa, generalmente scarti vegetali e animali di bassa qualità (detriti). Ma non semi d'erba; anche se questi sono più nutrienti, per i lombrichi i semi sono difficili da mangiare a causa delle loro grandi dimensioni e del guscio duro. Alla sua sorpresa, Zhenchang Zhu e il suo team hanno scoperto che i lombrichi hanno in effetti un sofisticato metodo di coltivazione per trasformare i semi duri in germogli succosi e facili da digerire:seppelliscono i semi nelle loro tane e li lasciano lì a germinare prima di mangiarli. Zhenchang Zhu:"Fino alla nostra scoperta, questa pratica era conosciuta solo dalle persone. Per secoli, germogli di soia e crescione hanno fatto parte della dieta delle persone dell'Asia orientale. Attualmente, il cibo germogliato è molto popolare in Occidente come 'superfood' perché contiene alti livelli di proteine ​​e vitamine. Le piantine dell'erba del cordone possono essere considerate un superalimento anche per i lombrichi. Nel nostro studio di laboratorio, i vermi che si nutrivano di germogli diventavano il 20% più pesanti dei vermi che si nutrivano di detriti".