Uno studio che esamina l'impatto di determinate decisioni su ciò che gli agricoltori piantano e raccolgono ha identificato un fattore cruciale che i ricercatori ritengono debba essere aggiunto all'elenco delle variabili decisionali quando si considerano le colture bioenergetiche:il valore dell'opzione.

La maggior parte degli studi non ha esaminato il ruolo del valore dell'opzione, che ha a che fare con gli agricoltori che aspettano di vedere come cambieranno i prezzi delle colture bioenergetiche in futuro, disse Girolamo Dumortier, professore associato presso la Scuola di affari pubblici e ambientali dell'Università dell'Indiana presso IUPUI e coautore dello studio.

Lo studio, "La produzione e la distribuzione spaziale di erbaccia e miscanto negli Stati Uniti in condizioni di incertezza e costo irrecuperabile, " è stato pubblicato sulla rivista Economia Energetica ed è uno dei primi a considerare l'aggiunta del valore dell'opzione all'elenco degli ostacoli alla coltivazione diffusa di colture bioenergetiche. Mostra anche la distribuzione spaziale delle potenziali colture bioenergetiche negli Stati Uniti quando si considera il valore dell'opzione.

"Gli agricoltori tengono conto dell'incertezza associata alle fluttuazioni dei prezzi con le colture bioenergetiche, " Ha detto Dumortier. "Non sanno come il prezzo si evolverà. Quindi, devono aspettare. Quindi, si producono meno colture bioenergetiche".

Precedenti studi si sono concentrati sul confronto dei costi delle colture tradizionali:mais, semi di soia, grano, per piantare colture bioenergetiche, erba rampicante, miscanthus e il costo della raccolta dei residui agricoli.

Dumortier ha affermato che le colture bioenergetiche hanno una densità energetica maggiore rispetto ad altre colture, ma sono più costose. C'è anche la questione dello spostamento della superficie utilizzata per produrre cibo, Egli ha detto.

Lo studio ha inoltre rilevato:

Le colture bioenergetiche hanno meno probabilità di essere prodotte nel Midwest. La produttività delle colture tradizionali è così elevata che i costi opportunità della conversione a colture bioenergetiche dedicate non sarebbero convenienti. residui agricoli, o il materiale organico lasciato nei campi dopo la raccolta delle colture, sono sufficientemente abbondanti nel Corn Belt per fornire la quantità di etanolo cellulosico prescritta dallo standard per i combustibili rinnovabili degli Stati Uniti.

Ci sono due fonti principali per l'etanolo cellulosico richiesto nello standard del carburante. Uno sono le colture bioenergetiche. Il secondo è il residuo agricolo.

"Il mandato standard per i combustibili è coperto da residui agricoli, e non è necessario piantare erba del ramo o miscanto, " disse Dumortier.

Anche la raccolta dei residui agricoli ha i suoi problemi, incluso il rallentamento della raccolta mentre gli agricoltori raccolgono i raccolti e il residuo in un unico passaggio attraverso un campo o l'aumento del lavoro mentre gli agricoltori raccolgono i loro campi due volte, una volta per le colture e una volta per i residui.

Tutti questi problemi giocano un ruolo nel determinare il costo del valore dell'opzione.

"Questo studio mostra che il costo del valore dell'opzione ora deve essere aggiunto ai costi più elevati delle colture bioenergetiche e al costo della raccolta dei residui agricoli, " disse Dumortier.