Sebbene gli scienziati spesso presuppongano che le variazioni casuali nei dati scientifici si adattino a quelle simmetriche, distribuzioni normali a campana, la natura non è sempre così ordinata. In alcuni casi, una distribuzione distorta, come la distribuzione di probabilità lognormale, fornisce una migliore vestibilità. I ricercatori hanno precedentemente scoperto che la produzione primaria del fitoplancton oceanico e l'esportazione di carbonio tramite le particelle che affondano dalla superficie sono coerenti con le distribuzioni log-normali.

In un nuovo studio, Cael et al. scoprì che i flussi sul fondo del mare si adattano anche a distribuzioni log-normali. Il team ha analizzato i dati delle trappole di sedimenti di acque profonde in sei diversi siti, che rappresentano diversi stati di nutrienti e ossigeno. Hanno scoperto che la distribuzione log-normale non si adattava solo al flusso di carbonio organico; ha fornito una semplice relazione di scala anche per i flussi di carbonato di calcio e opale.

La scoperta della distribuzione log-normale ha permesso ai ricercatori di affrontare una domanda di vecchia data:i nutrienti raggiungono il benthos, la vita sul fondo del mare, tramite impulsi irregolari o una pioggia costante di particelle? Il team ha esaminato la forma della distribuzione e ha scoperto che il 29% delle misurazioni più elevate rappresentava il 71% del flusso di carbonio organico sul fondo del mare, che è meno sbilanciato rispetto al benchmark 80:20 specificato dal principio di Pareto. Così, sebbene gli impulsi ad alto flusso forniscano probabilmente nutrienti al benthos, non sono la fonte dominante.

I risultati forniranno ai ricercatori un modo semplice per esplorare ulteriori collegamenti tra la produzione primaria netta sulla superficie dell'oceano e il flusso delle profondità marine.