Un team di scienziati dell'Università di tecnologia di Kaunas e dell'Istituto per l'energia lituano ha proposto un metodo per convertire in energia le microfibre di lanugine presenti nelle asciugabiancheria. Non solo hanno costruito un impianto pilota di pirolisi, ma hanno anche sviluppato un modello matematico per calcolare i possibili risultati economici e ambientali della tecnologia. I ricercatori stimano che convertendo le microfibre di pelucchi prodotte da 1 milione di persone, quasi 14 tonnellate di petrolio, Si potrebbero produrre 21,5 tonnellate di gas e quasi 10 tonnellate di carbone.

Ogni anno, la popolazione mondiale consuma circa 80 miliardi di capi di abbigliamento e circa 140 milioni di euro finiscono in discarica. Questo è accompagnato da grandi quantità di emissioni, causando gravi problemi ambientali e sanitari. Uno dei modi per ridurre l'impronta del consumo di vestiti è ridurre l'impatto del bucato. Durante un processo di lavaggio in lavatrice di tessuti, da 1 kg di tessuto si generano circa 300 mg di microfibra.

"Le microfibre di pelucchi sono classificate come microplastiche. Considerando che gli oggetti di plastica di grandi dimensioni possono essere smistati e riciclati con relativa facilità, questo non è il caso della microplastica:piccoli pezzi di plastica, diametro inferiore a 5 mm. Grandi quantità di microplastiche vengono lavate nei nostri scarichi ed entrano nei nostri mari minacciando l'ambiente, "dice il dottor Samy Yousef, ricercatore senior presso la Kaunas University of Technology (KTU), Facoltà di Ingegneria Meccanica e Design.

Il dottor Yousef è il leader del team interistituzionale, che ha sviluppato una tecnologia ecologica per estrarre prodotti energetici dai rifiuti tessili. Per l'esperimento, sono state raccolte microfibre di pelucchi raccolte dai filtri delle macchine asciugatrici nei dormitori di KTU. Poiché i residenti dei dormitori provengono da diverse culture in Europa, Africa, Asia e America, i campioni raccolti erano molto diversi. Utilizzando un impianto pilota di pirolisi, costruito presso i laboratori dell'Istituto lituano per l'energia, gli scienziati sono stati in grado di estrarre tre prodotti energetici:petrolio, gas e carbone—dai lotti di microfibra raccolti. Se trattato termicamente, le microfibre di pelucchi si decompongono in prodotti energetici con un tasso di conversione di circa il 70%.

"Quando pensiamo ai rifiuti tessili, di solito immaginiamo tessuti lunghi con elevata cristallinità, che è contaminato da tintura e sporco. È necessaria molta energia per trasformare i rifiuti solidi in liquidi. Però, la microfibra di pelucchi è un rifiuto tessile un po' a "fibra rotta"; ha una dimensione e una forma uniformi, contiene molti composti infiammabili (risultati elementi di cotone e poliestere), la sua trasformazione è più facile, " dice il dottor Yussef.

I ricercatori hanno anche sviluppato un modello matematico per valutare le prestazioni economiche e ambientali della strategia suggerita, sulla base delle microfibre di lanugine generate da 1 milione di persone. Lo studio mostra che se applicato su scala industriale, la strategia è profittevole ed eco-friendly:l'energia da lanugine-microfibra generata da 1 milione di persone ha stimato una redditività intorno ai 100mila euro e una ridotta impronta di carbonio 42, 039, 000kg CO ₂ -eq/t di microfibre pelucchi.

"Credo che il sistema di raccolta, simile al deposito-restituzione per contenitori per bevande, potrebbe essere sviluppato sulla base della nostra ricerca. Una famiglia avrebbe portato la microfibra di pelucchi dai filtri dell'asciugatrice a un punto di raccolta e avrebbe ricevuto una sorta di compenso per questo. Abbiamo proposto la tecnologia e fatto calcoli, che può essere ulteriormente sviluppato, " dice il dottor Yussef.

Secondo la ricerca, le microfibre di pelucchi possono essere considerate una fonte di energia rinnovabile che garantisce la sostenibilità e accelera la transizione generale dell'industria tessile verso un'economia circolare. Oltre allo studio sopra descritto, Il Dr. Yousef e il suo gruppo di ricerca hanno sviluppato altre tecnologie ecologiche/verdi per estrarre il cotone, glucosio, e prodotti energetici da rifiuti tessili e banconote in euro a fine vita utilizzando mezzi meccanici, termico, chimico, e trattamenti biologici.