Da Trump a Heinz, alcuni dei nomi e dei marchi più famosi d'America fanno risalire le loro origini ai tedeschi emigrati nel paese nel XIX secolo. I ricercatori dell'Università di Friburgo hanno ora scoperto che il clima è stato un fattore importante nella migrazione dalla Germania sudoccidentale al Nord America durante il XIX secolo. I risultati sono pubblicati oggi in Clima del passato , una rivista dell'Unione europea di geoscienze.

Nel 19 ° secolo, oltre 5 milioni di tedeschi si trasferirono in Nord America. Non è stato solo un secolo di povertà, guerre e rivoluzioni in quella che oggi è la Germania, ma anche di clima variabile. A partire dalla fine del periodo freddo noto come la Piccola Era Glaciale, il secolo ha visto l'avanzare dei ghiacciai nelle Alpi, e una serie di inverni freddi ed estati fresche, così come altri eventi meteorologici estremi come siccità e inondazioni.

"Globale, abbiamo scoperto che il clima spiega indirettamente fino al 20-30% della migrazione dalla Germania sudoccidentale al Nord America nel 19° secolo, "dice Rüdiger Glaser, professore all'Università di Friburgo, Germania, e autore principale di Clima del passato studio.

I ricercatori hanno potuto vedere una firma climatica nella maggior parte delle principali ondate migratorie dalla Germania sudoccidentale durante il 19° secolo. "La catena di effetti è chiaramente visibile:cattive condizioni climatiche portano a bassi raccolti, l'aumento dei prezzi dei cereali e infine l'emigrazione, " dice Glaser. "Ma è solo un pezzo del puzzle."

"I nostri risultati mostrano che l'influenza del clima è stata marcata in modo diverso durante le diverse ondate migratorie, " aggiunge Iso Himmelsbach, un altro dei ricercatori dell'Università di Friburgo che ha preso parte allo studio.

Il team ha studiato le statistiche ufficiali sulla migrazione e i dati sulla popolazione del XIX secolo, così come i dati meteorologici, dati sui raccolti e dati sui prezzi dei cereali. Si sono concentrati sulla regione che ora è lo stato del Baden-Württemberg, da dove provenivano molti dei migranti - come Charles Pfizer di fama farmaceutica. Hanno iniziato identificando le principali ondate migratorie e poi hanno studiato fino a che punto il clima ha svolto un ruolo nel guidare le persone verso il Nord America durante ciascuna di esse.

La prima ondata seguì l'eruzione del vulcano Tambora in Indonesia nel 1815. La cenere vulcanica e i gas eruttati nell'atmosfera hanno causato l'abbassamento delle temperature in tutto il mondo per alcuni anni dopo l'eruzione. L'"anno senza estate", 1816, era umido e freddo causando diffusi fallimenti del raccolto, carestia ed emigrazione.

"Un altro anno di picco migratorio, 1846, ha avuto un'estate estremamente calda e secca che ha portato a cattivi raccolti e alti prezzi del cibo, "dice Annette Bösmeier, un ricercatore presso l'Università di Friburgo che ha anche coinvolto nello studio. "Questi due anni di elevato numero di migrazioni sembrano essere fortemente influenzati dai cambiamenti climatici, mentre per altre ondate migratorie altre circostanze sembravano essere più importanti, "aggiunge.

Il clima è stato un fattore meno significativo nel guidare la più grande ondata di emigrazione, dal 1850 al 1855, i ricercatori hanno scoperto. Sebbene le condizioni meteorologiche sfavorevoli abbiano influito sui raccolti con conseguenti scarsi raccolti durante questo periodo, anche altri fattori hanno fatto salire i prezzi dei generi alimentari. Durante la guerra di Crimea (1853-1856), Per esempio, La Francia ha vietato le esportazioni di cibo, pressione sui mercati dei cereali tedeschi. Al tempo, le autorità del Baden hanno anche pagato le persone più povere per lasciare il paese nel tentativo di prevenire rivolte e risparmiare sul benessere. Questo, pure, aumentò il numero dell'emigrazione.

"La migrazione nel 19° secolo era un processo complesso influenzato da molteplici fattori. Mancanza di prospettive economiche, pressione sociale, sviluppo della popolazione, controversie religiose e politiche, guerra, i legami familiari e la promozione dell'emigrazione da diverse parti hanno influenzato la decisione delle persone di lasciare il proprio paese d'origine, " conclude Glaser. "Tuttavia, vediamo chiaramente che il clima è stato un fattore importante".

Negli ultimi anni, il clima ha assunto un ruolo centrale nelle discussioni sulla migrazione poiché si prevede che i futuri cambiamenti climatici porteranno a migrazioni di massa ("rifugiati climatici"), con l'innalzamento del livello del mare e gli eventi meteorologici estremi, come le inondazioni, siccità e uragani, diventare più frequenti. Il team spera che il loro studio possa far luce sui vari fattori che influenzano la migrazione e sull'importanza del clima nell'innescare movimenti di massa di persone.