Il landfarming funziona distribuendo il suolo contaminato in uno strato sottile, che viene poi arato, fertilizzato e ossigenato ogni anno per ottimizzare le condizioni affinché i batteri possano degradare gli idrocarburi. Credito:Anders Christian Vestergaard
Il suolo inquinato dal diesel proveniente da avamposti militari ormai defunti in Groenlandia può essere risanato utilizzando batteri del suolo presenti in natura, secondo un vasto esperimento quinquennale a Mestersvig, Groenlandia orientale, cui ha contribuito l'Università di Copenhagen.
Avamposti militari in naftalina e pile di barili di petrolio arrugginiti non sono uno spettacolo insolito in Groenlandia. Infatti, ci sono circa 30 installazioni militari abbandonate in Groenlandia dove diesel, un tempo utilizzato per mantenere in funzione generatori e altri macchinari, potrebbe essersi infiltrato nel terreno.
Questo è il caso della stazione 9117 Mestersvig, un aeroporto militare abbandonato sulla costa della Groenlandia orientale. Quaranta tonnellate di gasolio hanno contaminato il suolo di Mestersvig. Di conseguenza, Difesa danese e NIRAS, una società di ingegneria, ha avviato un esperimento per ottimizzare le condizioni per i batteri del suolo presenti in natura per abbattere i contaminanti del suolo.
Le popolazioni batteriche e la biodegradazione dei composti diesel sono state continuamente monitorate dagli scienziati del Dipartimento di scienze vegetali e ambientali dell'Università di Copenaghen e dal Servizio geologico di Danimarca e Groenlandia (GEUS). Dopo cinque anni, i ricercatori hanno scoperto che i batteri avevano biorisanato fino all'82% dei 5, 000 tonnellate di suolo contaminato.
"I batteri si sono dimostrati estremamente efficaci nell'abbattere la stragrande maggioranza dei composti diesel. In quanto tale, questo metodo naturale può essere applicato altrove nell'Artico, dove sarebbe altrimenti estremamente dispendioso in termini di risorse rimuovere il suolo contaminato tramite aerei o navi, " spiega il professor Jan H. Christensen del Dipartimento di scienze vegetali e ambientali dell'Università di Copenaghen. Christensen è stato responsabile dell'analisi delle impronte chimiche nel terreno contaminato dal diesel.
Mai studiato e documentato a fondo
Il metodo, noto come landfarming, è più spesso associato a climi più caldi in tutto il mondo. Prima di questo progetto, la coltivazione della terra non era mai stata testata su larga scala in condizioni artiche. Né il metodo era mai stato così accuratamente studiato e documentato come in questo esperimento.
Il landfarming funziona distribuendo il suolo contaminato in uno strato sottile, che viene poi arato, fertilizzato e ossigenato ogni anno per ottimizzare le condizioni affinché i batteri possano degradare gli idrocarburi.
Quaranta tonnellate di gasolio hanno contaminato il suolo di Mestersvig. Di conseguenza, Difesa danese e NIRAS, una società di ingegneria, ha avviato un esperimento per ottimizzare le condizioni per i batteri del suolo presenti in natura per abbattere i contaminanti del suolo. Credito:Anders Christian Vestergaard
Innaffiare il campo
Il landfarming funziona distribuendo il suolo contaminato in uno strato sottile, che viene poi arato, fertilizzato e ossigenato ogni anno per ottimizzare le condizioni affinché i batteri possano degradare gli idrocarburi. Foto:Anders Christian Vestergaard
Secondo Anders Risbjerg Johnsen, un microbiologo e ricercatore senior presso GEUS, il lavoro di agricoltura ha portato a regolari esplosioni di batteri del suolo, di cui è stato in grado di tenere traccia dalla Danimarca utilizzando campioni avanzati di batteri del suolo.
"Avere un'ampia varietà di batteri che degradano gli idrocarburi è essenziale in quanto i 10, 000 vari composti diesel che contaminano il suolo richiedono la scomposizione di diversi percorsi di degradazione, " spiega Johnsen.
Possibilità di ripulire basi abbandonate
Le temperature più calde "estive" tra 0 e 10 gradi durano solo circa tre mesi a Mestersvig. Per il resto dell'anno, il terreno è ghiacciato. Così, era incerto se i batteri del suolo groenlandese potessero abbattere il diesel fuoriuscito con la stessa efficacia dei batteri in condizioni più calde.
Fortunatamente, lo studio ha dimostrato che i batteri possono facilmente degradare i contaminanti diesel nel suolo, nonostante le temperature rigide. Nel futuro, i ricercatori sperano che i batteri presenti in natura possano essere utilizzati per rimediare alla contaminazione nell'ambiente groenlandese in circa 30 altre installazioni deserte. La mancanza di infrastrutture ha reso estremamente costoso e dispendioso in termini di risorse spostare il suolo poiché, Per esempio, potrebbe essere fatto in Danimarca.
"Un certo grado di inquinamento da diesel può essere trovato in quasi tutti i siti artici dove una volta c'era una stazione meteorologica, stazione di ricerca o installazione militare. È probabile che l'approccio utilizzato nei nostri esperimenti possa essere utilizzato in molti di questi siti, " dicono Jan H. Christensen e Anders Risbjerg Johnsen.
I ricercatori torneranno in Groenlandia quest'anno per condurre nuovi studi sull'esperimento. Sperano di scoprire che i batteri hanno degradato con successo tutta la contaminazione residua del diesel.
