Tulsa potrebbe non essere la prima città a cui si pensa quando si parla di jazz, e la gestione delle inondazioni potrebbe non essere la prima vocazione che si confronta con il genere musicale. Ma il successo che Tulsa ha mostrato passando da una delle città più soggette a inondazioni della nazione a un modello riconosciuto a livello nazionale di riduzione del rischio a lungo termine in soli due decenni è analogo all'evoluzione di uno degli stili musicali più americani, sottolinea un professore dell'Università del Kansas in un nuovo studio.

Tulsa, la seconda città più grande dell'Oklahoma, ha subito diverse inondazioni devastanti negli anni '70 e '80, poi è diventato un modello nazionale per la mitigazione delle inondazioni negli anni '90. Quello che non è stato studiato da vicino è come un gruppo di ingegneri, pianificatori, funzionari governativi, giornalisti, avvocati e cittadini si sono uniti come una rete di campioni che si è adattata e si è evoluta nel corso di decenni.

Ward Lyles, professore associato di affari pubblici e amministrazione presso KU, ha scritto uno studio con Penn Pennell, Laureato in urbanistica KU, e Rachel Riley dell'Università dell'Oklahoma che descrive in dettaglio il gruppo centrale per il successo di Tulsa. È stato pubblicato sulla rivista Revisione dei rischi naturali . Gli autori hanno condotto interviste con campioni locali di diverse professioni che hanno iniziato a lavorare su un piano di mitigazione delle inondazioni negli anni '70, due dei quali sono rimasti attivi nel lavoro fino agli anni 2000, Ron Flanagan e la giornalista Ann Patton.

Dopo una rapida successione di alluvioni nei primi anni '70, residenti e alcuni professionisti locali, funzionando in modo simile a una band jazz di improvvisazione vagamente organizzata, colto la "finestra di opportunità" per premere per il cambiamento. Sono stati perseguiti una miriade di approcci, compreso l'acquisto e la demolizione di case nella pianura alluvionale e la costruzione di più strutture per il controllo delle inondazioni. Però, lo stile della band è caduto in disgrazia, per così dire, quando un governo cittadino più conservatore salì al potere alla fine degli anni '70 e istituì politiche più favorevoli agli sviluppatori incentrate più sulla crescita che sulla sicurezza delle pianure alluvionali. Nelle loro stesse parole, alcuni dei campioni locali sono stati "esiliati" dal lavoro a Tulsa e hanno dovuto trovare lavoro in altri stati. Nel frattempo, gli sforzi di controllo delle inondazioni si sono raffreddati.

Tulsa ha subito un altro evento devastante, il "Memorial Day Flood" del 1984, a poche settimane dall'elezione della nuova dirigenza cittadina dedicata a rinnovare l'impegno per la mitigazione delle alluvioni. Negli anni successivi, i membri della band originale sono tornati insieme e sono diventati più una big band in stile swing con sezioni organizzate rispetto alla sua organizzazione più vaga degli anni '70. Ingegneri, pianificatori, avvocati, residenti locali e funzionari eletti hanno lavorato di concerto per amplificare ed estendere gli sforzi degli anni '70. Sono state acquistate vaste aree di case soggette a inondazioni e il terreno è stato convertito in uno spazio aperto adatto alla ricreazione, e quando serve, stoccaggio delle inondazioni. Regolamentazione dell'uso del suolo, strutture ingegnerizzate e programmi educativi hanno aiutato Tulsa a diventare una delle dozzine di comunità leader nella riduzione delle inondazioni nei primi anni '90, quando la Federal Emergency Management Agency ha avviato un programma che premiava le comunità proattive con tariffe assicurative più basse per i residenti.

L'evoluzione ha avuto un tale successo che Tulsa ha ricevuto un'importante infusione di sovvenzioni federali alla fine degli anni '90, cementando la transizione della mitigazione jazz band di Tulsa da un popolare gruppo locale a un atto emulato a livello nazionale, hanno scritto gli autori. Una nuova organizzazione no-profit locale è nata da questo sforzo ed è diventata una sorta di istituto jazz, impegnarsi più a fondo con la comunità di Tulsa su altri pericoli come i tornado, ed estendendo il suo lavoro in modo più ampio in tutto lo stato dell'Oklahoma. L'evoluzione di successo illustra molti punti chiave di una pianificazione e gestione della città di successo; vale a dire, l'importanza di tessere insieme una rete di tanti campioni locali impegnati a pensare a lungo termine, in contrasto con l'approccio comune di affrontare i disastri solo sul momento e principalmente dipendendo da ristretti gruppi di esperti per definire la politica.

"Il nostro approccio a livello nazionale è stato a lungo quello di cercare di progettare la tua via d'uscita dai disastri, rispondere freneticamente a loro quando accadono, o non affrontarli affatto, " ha detto Lyles. "Spesso non riusciamo a pensare attentamente a come l'uso del suolo e le decisioni infrastrutturali espongano l'intera comunità al rischio fino a quando non è troppo tardi. Le inondazioni sono un perfetto esempio di questo problema perché le inondazioni si verificano lungo fiumi e torrenti, e sappiamo molto precisamente dove sono. Lo stesso tende a valere per le aree a rischio di uragani e incendi, a differenza dei tornado, che atterrano casualmente all'interno di una comunità."

Attraverso lo studio, gli intervistati hanno rivelato l'importanza fondamentale di avere un gruppo eterogeneo di campioni locali con un ampio insieme di competenze, non solo in competenze professionali come l'ingegneria, pianificazione o legge, ma forse soprattutto nella comunicazione e nella collaborazione. Le diverse capacità e stili di leadership tra questi campioni hanno fornito adattabilità e resilienza alla rete, ma hanno anche posto sfide, hanno scritto gli autori. Un risultato chiave dello studio è il ruolo svolto da Patton nel facilitare e gestire le relazioni, a volte tra persone con stili di comunicazione molto diversi, atteggiamenti politici e persino convinzioni fondamentali. Il viaggio professionale di Patton—come giornalista che lavorava al "Black beat" a Tulsa negli anni '70, come agente politico e funzionario governativo negli anni '70 fino agli anni '90 e imprenditrice senza scopo di lucro negli anni 2000, è tanto più notevole perché ha completato la sua laurea appena prima di compiere 80 anni negli anni 2010.

I gruppi di risposta alle emergenze dispongono regolarmente di esperti che sfruttano le abilità nel fuoco, forze dell'ordine e logistica per prepararsi e rispondere agli eventi. Lo stesso vale per gli urbanisti, ingegneri e altri professionisti del servizio pubblico le cui responsabilità riguardano maggiormente la riduzione del rischio a lungo termine. Ma, in ciascuna di queste professioni, storicamente dominato da anziani, maschi bianchi, le cosiddette "soft skills" dell'intelligenza emotiva, l'intelligenza sociale e l'umiltà culturale - proprio il tipo di abilità che Patton ha esibito in aggiunta alla sua esperienza più tradizionale - sono spesso minimizzate o ignorate a favore di abilità tecniche o forme specializzate di conoscenza.

"La cosa di cui non parliamo abbastanza nella gestione dei disastri, comprese le emergenze di salute pubblica come il COVID, è l'importanza fondamentale della "salsa speciale" delle capacità relazionali essenziali per favorire, sostenere e sfruttare una rete diversificata e dinamica di persone, " ha detto Lyles, che ha scritto in precedenza sul valore della cura nell'ambito della pianificazione pubblica. "Hai bisogno di qualcuno che possa aiutarti a distribuire le hard skills con le soft skills".

Questo aspetto è vero in una città come Tulsa con una storia oscura di relazioni razziali, proprio come in qualsiasi luogo che abbia persone di diversa estrazione, culture ed esperienze che vivono insieme, Ha aggiunto. Le esperienze di Tulsa e di altri che hanno avuto successo, o anche senza successo, la risposta alle emergenze gestite e la pianificazione hanno molti parallelismi con l'attuale risposta alla pandemia di COVID-19, come differenze politiche, scarsa collaborazione, ego e scarsa comunicazione ostacolano le risposte a livello nazionale, livello statale e locale. Comprendere le differenze, o competenza culturale, unita all'umiltà culturale, o riconoscere che uno non comprende completamente l'esperienza degli altri, potrebbe fare molto per migliorare le risposte ai disastri attuali e prepararsi a quelli che arriveranno in futuro.

"Non dovrebbe essere rivoluzionario che le relazioni contino, " ha detto Lyles. "Ma ci vuole abilità per intrecciare le relazioni. Non basta essere appassionati professionalmente. Abbiamo bisogno anche di intelligenza sociale ed emotiva, e soprattutto umiltà culturale».