I cambiamenti dello stile di vita per la mitigazione dei cambiamenti climatici dal lato della domanda stanno guadagnando sempre più importanza e attenzione. Un nuovo studio condotto da IIASA si proponeva di comprendere il pieno potenziale del cambiamento comportamentale e ciò che guida tali cambiamenti nelle scelte delle persone in tutto il mondo utilizzando i dati di quasi due miliardi di profili Facebook.

Modelli di consumo moderni, e in particolare la produzione di bestiame nel settore agricolo per sostenere il crescente appetito mondiale per i prodotti animali, stanno contribuendo e accelerando il progresso di questioni interconnesse come il cambiamento climatico, inquinamento dell'aria, e perdita di biodiversità. Il nostro stile di vita attuale non è semplicemente sostenibile. È chiaro che è necessario un cambiamento radicale nei nostri comportamenti e modelli di consumo per garantire che quelli che verranno dopo di noi abbiano un sano, pianeta che sostiene la vita da chiamare casa. Convincere un gran numero di persone con convinzioni e valori molto diversi a modificare i propri modelli di consumo e comportamento non è tuttavia una questione semplice.

Mentre molti studi precedenti hanno esaminato i driver degli stili di vita a basse emissioni di carbonio in generale e delle diete sostenibili in particolare, i dati che hanno impiegato sono stati spesso basati su un numero limitato di paesi, o un numero limitato di intervistati le cui informazioni riportate a volte variavano dal loro comportamento effettivo. Nel loro studio pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , La ricercatrice IIASA Sibel Eker e i suoi colleghi, fatto uso dei dati dei social media online, dati sulle dimensioni del pubblico di Facebook particolarmente anonimi, come fonte di dati globale per rappresentare il comportamento online di miliardi di persone al fine di integrare studi empirici più tradizionali.

"Ci interessava scoprire se potevamo utilizzare i dati disponibili sulla piattaforma di social media Facebook per quantificare il livello di interesse per le diete sostenibili, come il vegetarianismo, in diversi paesi del mondo e per determinare se la loro attività online rappresenta effettivamente un interesse reale per il vegetarianesimo e i modelli di consumo, " spiega Eker. "Inoltre, volevamo vedere quali altri fattori come il livello di istruzione, età, Genere, o il PIL pro capite, svolgono un ruolo nel determinare l'interesse delle persone per le diete sostenibili in diversi paesi".

A questo proposito, Eker e i suoi colleghi hanno creato un set di dati di utenti attivi giornalieri e mensili che hanno indicato di essere interessati a stili di vita sostenibili, in particolare il vegetarianismo. La loro scelta del termine vegetarianismo è stata motivata dall'ampiezza del termine rispetto ad altri termini come "diete a base vegetale" o "diete sostenibili", e la sua disponibilità come scelta di interesse predefinita sulla piattaforma pubblicitaria di Facebook.

"La nostra scelta del vegetarianesimo e della vita sostenibile come categorie di interesse rilevanti per stili di vita a basse emissioni di carbonio si è basata su una ricerca per parole chiave sull'API di marketing di Facebook in cui sono emerse come quelle con la più alta dimensione di pubblico globale tra le categorie di interesse disponibili. L'interesse di una persona nel vegetarianismo può derivare da una serie di cose che vanno dal benessere degli animali, alla salute, o religione. Nell'ambito di questo studio, abbiamo visto il vegetarianismo in particolare, come indicatore della diffusione di diete prive di carne, che è più rilevante per stimare la domanda alimentare, piuttosto che come indicatore dell'interesse delle persone per uno stile di vita vegetariano puramente per motivi ambientali, " nota Eker.

I dati disponibili pubblicamente e anonimi sono stati recuperati dall'API (Application Programming Interface) di marketing di Facebook in più punti tra settembre 2019 e giugno 2020 per la categoria di interesse, età, Genere, Livello scolastico, e paese di ciascun utente. Il set di dati utilizzato copre un totale di 131 paesi e circa 1,9 miliardi di persone, di cui 210 milioni hanno indicato un interesse per il vegetarianismo, e 33 milioni hanno indicato un interesse per la vita sostenibile.

I risultati indicano che la frazione del pubblico di Facebook interessata al vegetarianismo è correlata positivamente con il tasso di declino del consumo di carne a livello nazionale (nei paesi con un alto interesse per il vegetarianismo), in altre parole, più persone sono interessate a seguire una dieta vegetariana, più ripida è la tendenza al calo del consumo di carne nel paese. I livelli di consumo di carne nel complesso erano più elevati nei paesi ad alto reddito rispetto a quelli a basso reddito, ma l'interesse per le diete sostenibili, tanto quanto espresso online, sembrava essere più alto anche in quei paesi, quale, secondo i ricercatori, è promettente per le tendenze verso un consumo di carne più sostenibile ed equo.

Formazione scolastica, che in precedenza ha dimostrato di essere un catalizzatore per raggiungere gli SDGs, potrebbe essere un catalizzatore anche qui, a meno che non siano sostituiti da livelli di reddito elevato, poiché è emerso come il fattore più importante che influenza l'interesse per il vegetarianismo. Questo effetto è stato più pronunciato nei paesi a basso reddito. Anche il genere è emerso come un fattore distintivo molto forte, con le donne che tendono ad avere un maggiore interesse per il vegetarianismo rispetto agli uomini. Il PIL pro capite e l'età hanno seguito questi due indicatori in termini di effetto sull'interesse delle persone per uno stile di vita vegetariano.

"Il nostro studio mostra che i dati dei social media online possono effettivamente essere utili per analizzare e stimare le tendenze del consumo alimentare. Mentre l'importanza dell'istruzione, reddito, e il genere era precedentemente noto sulla base di studi locali, li abbiamo classificati per la prima volta su scala globale, ", afferma Eker. "Politiche progettate per stimolare l'adozione di diete sostenibili, in particolare le politiche di comunicazione, dovrebbe prendere in considerazione l'eterogeneità sociale e le tendenze esistenti, che potrebbero essere frutti poco pendenti. Anche l'eterogeneità tra i paesi gioca un ruolo importante, e studi come il nostro aiutano a comprendere le differenze internazionali e a progettare politiche locali personalizzate".