La temperatura è notevolmente aumentata e le nevicate sono diminuite nell'iconica Greater Yellowstone Area dal 1950 a causa del cambiamento climatico, e queste tendenze probabilmente continueranno per il resto del secolo, secondo un rapporto sul clima pubblicato oggi.

Scienziati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, La Montana State University e l'Università del Wyoming hanno studiato i cambiamenti climatici nella Greater Yellowstone Area (GYA) dal 1950 al 2018. Hanno valutato come questi cambiamenti potrebbero progredire entro il 2100 sulla base di vari scenari di emissione di gas serra e hanno scoperto che le temperature medie GYA sono aumentate di 2,3 gradi Fahrenheit e potrebbero aumentare di altri 5-10 gradi Fahrenheit entro il 2100.

"La Greater Yellowstone è apprezzata per le sue foreste, fiumi, pesce e fauna selvatica, " ha detto Steve Hostetler, uno scienziato USGS e co-autore principale del rapporto. "La tendenza verso un più caldo, il clima più secco descritto in questo studio probabilmente influenzerà gli ecosistemi della regione e le comunità che dipendono da loro".

Il rapporto ha anche rilevato che entro la fine del secolo, il GYA potrebbe vedere:

• aumento annuo delle precipitazioni del 9-15%, ma la combinazione di temperature elevate e tassi di evaporazione più elevati renderà probabilmente le condizioni future più secche in estate;
• ridotta umidità del suolo nei mesi estivi, che rappresenterà un ulteriore stress per le comunità vegetali che potrebbero rendere più comuni siccità e incendi boschivi;
• 40-60 giorni in più all'anno superiori a 90 gradi Fahrenheit a Bozeman, Montana, e a Jackson, Pinedale e Cody, Wyoming, se c'è poca o nessuna mitigazione delle emissioni future.

"La valutazione ha lo scopo di fornire la migliore scienza disponibile sul passato, condizioni presenti e future nel GYA in modo che le parti interessate abbiano bisogno di informazioni per pianificare in anticipo, " ha detto Cathy Whitlock, Regents Professor Emerita di Scienze della Terra presso la Montana State University e co-autore del rapporto.

Il rapporto documenta anche gli effetti del cambiamento climatico sul GYA negli ultimi decenni, Compreso:

• la temperatura media era alta o superiore a qualsiasi periodo negli ultimi 20, 000 anni e probabilmente il più caldo degli ultimi 800, 000 anni, secondo studi geologici;
• la stagione di crescita è aumentata di quasi due settimane dal 1950;
• la nevicata media annuale è diminuita di 23 pollici dal 1950 e la neve misurabile è diventata rara a giugno e settembre.

"La diminuzione della neve è dovuta all'aumento della temperatura nel tempo, che ha causato la caduta di più precipitazioni sotto forma di pioggia anziché neve, " ha detto il coautore del rapporto Bryan Shuman, Wyoming Excellence Chair in Geologia e Geofisica presso l'Università del Wyoming.

Il rapporto ha anche scoperto che il precedente scioglimento delle nevi ha spostato il picco del flusso otto giorni prima dal 1925 e ha ridotto le riserve idriche in estate, causando condizioni estive più secche che hanno contribuito agli incendi.

Questi cambiamenti dell'ecosistema possono avere un impatto sulle persone nella regione in molti modi, secondo gli scienziati, comprese le temperature elevate e la scarsità d'acqua estiva che colpiscono l'agricoltura e l'aumento degli incendi boschivi.

"Sulla base di quasi 50 interviste con i leader della comunità, funzionari della città, agenzie, imprese, cittadini, allevatori e capi tribù, l'acqua e la necessità di maggiori informazioni sul clima sono le principali preoccupazioni per le persone nel GYA, ", ha affermato il coautore Charles Wolf Drimal della Greater Yellowstone Coalition.