Gli scienziati che studiano il mantello terrestre hanno recentemente fatto una scoperta inaspettata. Cinquecentocinquanta chilometri sotto la superficie terrestre, hanno trovato ferro altamente ossidato, simile alla ruggine che vediamo sulla superficie del nostro pianeta, all'interno di granati trovati all'interno di diamanti.

Il risultato ha sorpreso i geologi di tutto il mondo perché ci sono poche opportunità per il ferro di ossidarsi così fortemente in profondità sotto la superficie terrestre.

Scoperta sorprendente

"Sulla superficie terrestre, dove l'ossigeno è abbondante, il ferro si ossiderà e arrugginirà, " ha spiegato Thomas Stachel, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera dell'Università di Alberta, che ha co-autore dello studio. "Nel profondo mantello della Terra, dovremmo trovare il ferro nella sua forma meno ossidata, noto come ferro ferroso, o nella sua forma metallica. Ma quello che abbiamo scoperto è stato l'esatto opposto:più andiamo in profondità, più ferro ossidato abbiamo trovato."

Questa scoperta suggerisce che qualcosa abbia ossidato le rocce in cui sono stati trovati i diamanti superprofondi. Gli scienziati sospettano che fosse carbonato fuso, trasportato a queste grandi profondità in lastre affondanti di antichi fondali marini.

"È emozionante trovare prove di un'ossidazione così profonda che si verifica nelle profondità della Terra, " disse Stachel, Canada Research Chair in diamanti.

Ciclo del carbonio

Lo studio ha anche implicazioni per la comprensione del ciclo globale del carbonio che implica il trasporto del carbonio di superficie nel mantello terrestre.

"Sappiamo molto sul ciclo del carbonio sulla superficie terrestre, ma che dire del mantello?" ha spiegato Stachel. "Il nostro studio suggerisce che il carbonio superficiale scende sotto forma di carbonati ad almeno 550 chilometri sotto la superficie. Là, questi carbonati possono fondersi e reagire con le rocce circostanti, infine cristallizzando in diamanti. I diamanti possono quindi essere prelevati ancora più in profondità nel mantello."

Lo studio mostra che il ciclo del carbonio si estende in profondità nel mantello, possibilmente fino al confine nucleo-mantello, con miliardi di anni di conservazione.