Un sentiero taglia in due un'ampia area di foresta di 32 anni in rigenerazione naturale su un ex pascolo di bestiame vicino al confine sud della stazione biologica di La Selva nel nord-est della Costa Rica. Questa area forestale è stata monitorata annualmente per 20 anni, contribuendo al set di dati utilizzato in questo studio. Credito:Robin L. Chazdon
Il successo del ripristino ecologico è maggiore per la rigenerazione naturale che per il ripristino attivo nelle foreste tropicali
Il ripristino delle aree forestali deforestate e degradate può essere realizzato attraverso un'ampia gamma di attività. Ad un estremo dello spettro ci sono gli interventi di restauro attivi, come l'impianto di vivai; dall'altra parte ci sono interventi più passivi, come la rigenerazione naturale spontanea o assistita.
Sebbene gli interventi attivi siano generalmente favoriti da professionisti e decisori politici, la rigenerazione naturale ha dimostrato di essere l'approccio più conveniente per il recupero della biodiversità, processi ecologici, e servizi ecosistemici in condizioni ecologiche favorevoli. La maggior parte di queste prove è determinata dal costo sostanzialmente inferiore della rigenerazione naturale rispetto al ripristino attivo. Fino ad ora, non sono stati effettuati solidi confronti dei benefici ecologici tra il ripristino attivo e i risultati della rigenerazione naturale per le regioni delle foreste tropicali, dove sono necessari sforzi di ripristino su larga scala per garantire la fornitura di servizi ecosistemici e proteggere la biodiversità.
Nel documento "Il successo del ripristino ecologico è maggiore per la rigenerazione naturale che per il ripristino attivo nelle foreste tropicali, " pubblicato l'8 novembre in Progressi scientifici , Renato Crouzeilles, ricerca associata presso l'Istituto Internazionale per la Sostenibilità, e i suoi colleghi hanno posto la domanda fondamentale:la rigenerazione naturale è l'approccio più vantaggioso per ottenere il successo del ripristino della foresta tropicale per la biodiversità e la struttura della vegetazione?
Per colmare questa lacuna conoscitiva, Crouzeilles e colleghi hanno condotto una meta-analisi globale del set di dati più completo raccolto fino ad oggi sul successo del ripristino della foresta tropicale, che comprende 133 studi primari distribuiti in 115 paesaggi di studio, e conteneva 1, 728 confronti quantitativi tra sistemi di riferimento (es. boschi vetusti) e sistemi ripristinati.
Poiché il successo del ripristino forestale è influenzato da molti fattori di confusione, l'analisi ha controllato per quattro fattori chiave noti per influenzare il recupero della biodiversità e della struttura della vegetazione:quantità di foresta, precipitazione, tempo trascorso dall'inizio del restauro, e disturbi del passato.
Crouzeilles dice:"Il restauro potrebbe non raggiungere il completo successo, ma la biodiversità e la struttura della vegetazione erano superiori del 34-56% e del 19-56% nella rigenerazione naturale rispetto ai sistemi di ripristino attivo, rispettivamente, ma solo dopo aver controllato questi quattro fattori biotici e abiotici chiave. Questi risultati suggeriscono che approcci a basso costo per ripristinare la biodiversità e la struttura della vegetazione nelle foreste tropicali possono effettivamente essere più efficaci del ripristino attivo".
"Il nostro studio sfida l'idea ampiamente diffusa che le foreste naturali di ricrescita offrano un basso valore di conservazione e che le strategie di ripristino dovrebbero favorire di preferenza il ripristino attivo. Questa nozione errata potrebbe essere sorta a causa della mancanza di fattori biotici e abiotici controllati e del breve lasso di tempo per il monitoraggio della foresta restauro."
Cruzeilles avverte che "il nostro studio non afferma che la rigenerazione naturale sia sempre l'approccio di ripristino più conveniente. Quando le condizioni non sono adatte per la rigenerazione naturale o quando sono necessarie particolari specie arboree, si consiglia di piantare alberi attivi. Inoltre, le risposte alla biodiversità si basavano principalmente sull'abbondanza e sulla ricchezza delle specie, che si riprendono molto più rapidamente della composizione delle specie".
"Una delle principali priorità politiche internazionali e nazionali per i prossimi anni è allineare i modelli identificati di condizioni biofisiche ed ecologiche in cui ciascuno o entrambi gli approcci di ripristino hanno più successo, economicamente vantaggiosa e compatibile con gli incentivi socioeconomici per consentire il potenziamento del ripristino della foresta tropicale. Chiaramente, entrambi gli approcci sono urgentemente necessari per raggiungere ambiziosi obiettivi globali di ripristino delle foreste".
Tra i principali risultati di questo studio:
Crouzeilles dice che i loro risultati non dovrebbero essere applicati acriticamente. "Ci saranno aree inadatte alla rigenerazione naturale e dove il ripristino attivo è l'unico approccio adatto. Inoltre, combinare entrambi gli approcci di ripristino potrebbe essere la chiave per ottenere un pool di specie più ricco".
Un fattore che non è stato controllato in questo studio è stato il contesto socio-economico in cui si è verificata la rigenerazione naturale. "I fattori socio-economici allineati con i fattori biotici e abiotici determinano dove avviene la rigenerazione naturale".
