La Russia è il più grande paese forestale del mondo. Essendo sede di oltre un quinto delle foreste a livello globale, le foreste e la selvicoltura del paese hanno un enorme potenziale per contribuire a produrre un impatto globale in termini di mitigazione del clima. Un nuovo studio dei ricercatori IIASA, esperti russi, e altri colleghi internazionali hanno prodotto nuove stime della biomassa contenuta nelle foreste russe, confermando un sostanziale incremento negli ultimi decenni.

Dalla dissoluzione dell'URSS, La Russia non ha riportato quasi nessun cambiamento nelle sue foreste, mentre i dati ottenuti dai prodotti di telerilevamento indicano che le foreste russe hanno di fatto sperimentato un aumento della produttività della vegetazione, copertura dell'albero, e biomasse fuori terra negli ultimi decenni. Ciò ha portato a incongruenze nei dati disponibili e a un generale declino dell'affidabilità delle informazioni sulle foreste russe dal 1988, che può essere attribuito a un vuoto informativo apparso quando la Russia è passata dal sistema di inventario e pianificazione forestale sovietico al suo attuale inventario forestale nazionale (NFI) per la raccolta di informazioni forestali su scala nazionale. Il primo ciclo del NFI russo è stato finalizzato nel 2020. Gli autori di un nuovo studio condotto da IIASA pubblicato su Rapporti scientifici hanno utilizzato questi dati in combinazione con la ricerca di parcelle forestali sul terreno e dati di telerilevamento, in un'analisi avanzata per produrre una nuova stima della biomassa delle foreste russe, confermando l'impatto dei cambiamenti climatici di queste foreste e la loro importanza per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

"Abbiamo deciso di determinare lo stock di biomassa viva e il tasso di sequestro delle foreste russe. Gli sforzi congiunti del nostro team eterogeneo composto da rappresentanti dell'agenzia forestale statale russa, indagine forestale, istituti di ricerca accademici, e altre istituzioni educative, ci ha permesso di realizzare un importante, risultato scientifico riproducibile. Ancora più importante, il nostro lavoro ha contribuito a costruire la fiducia reciproca, una politica di condivisione dei dati, e si spera, il potenziale per una fruttuosa collaborazione futura, ", afferma l'autore principale dello studio Dmitry Schepaschenko, un ricercatore dell'IIASA Agricoltura, Silvicoltura, e il gruppo di ricerca sui servizi ecosistemici nel programma Biodiversità e risorse naturali.

Il team è stato il primo ad avere accesso a una parte dei dati primari della trama NFI con informazioni precise sulla posizione, quale, come in molti altri paesi, è normalmente limitato per la condivisione e l'uso, a condizione che il trattamento iniziale dei dati sia stato effettuato fisicamente in loco presso la divisione autorizzata (Roslesinforg) del Corpo forestale federale. I ricercatori hanno utilizzato questi dati in combinazione con i dati del telerilevamento per stimare il crescente stock di foreste russe e per valutare i relativi cambiamenti nella Russia post-sovietica. Hanno calibrato i modelli relativi a due prodotti di dati di biomassa di telerilevamento globali e livelli di dati di telerilevamento aggiuntivi con circa 10, 000 appezzamenti di terreno dell'IFN e del Sistema di osservazione forestale per ridurre le incertezze e produrre una stima imparziale a livello giurisdizionale. Combinando queste due fonti di informazione, il team è stato in grado di utilizzare i vantaggi di entrambe le fonti in termini di misurazioni del terreno estremamente accurate e la copertura spazialmente completa di prodotti e metodi di telerilevamento.

"Abbastanza spesso, i professionisti utilizzano semplicemente la regressione lineare per impostazione predefinita senza verificare le ipotesi statistiche sottostanti o preoccuparsi della differenza tra la capacità di un modello di spiegare i dati osservati e la capacità di prevedere i dati futuri o non osservati. Poiché lo scopo di questo studio era di stimare la biomassa non osservata, abbiamo utilizzato moderni metodi computazionalmente intensivi per concentrarci sulla bontà della previsione di una serie di modelli plausibili, " spiega il coautore dello studio e collaboratore di lunga data di IIASA, Elena Moltchanova della Scuola di Matematica e Statistica dell'Università di Canterbury, Nuova Zelanda.

I risultati indicano che le foreste russe hanno infatti accumulato una grande quantità di biomassa, nell'ordine del 40% in più rispetto al valore registrato nel registro forestale statale del paese e riportato alle statistiche dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO ). Prendendo come riferimento l'ultimo rapporto dell'Unione Sovietica, i risultati mostrano che il tasso crescente di accumulo di stock nelle foreste russe tra il 1988 e il 2014 è della stessa ampiezza delle perdite nette di stock forestali nei paesi tropicali. La stima dello studio del sequestro del carbonio nella biomassa viva delle foreste gestite tra il 1988 e il 2014 è del 47% superiore a quella riportata nel National Greenhouse Gases Inventory.

Gli autori osservano che mentre le foreste e la selvicoltura russe hanno un grande potenziale in termini di mitigazione del clima globale, nonché numerosi potenziali co-benefici relativi all'economia verde e allo sviluppo sostenibile, è importante sottolineare che man mano che il clima diventa più rigido, come negli ultimi anni, i conseguenti disturbi forestali potrebbero vanificare questi guadagni. Una stretta collaborazione tra scienza e politica sarebbe quindi fondamentale per elaborare e attuare una gestione forestale adattiva.

"Stiamo parlando del più grande paese del mondo che ospita la quota maggiore del più grande bioma terrestre a livello globale, la cintura circumboreale della foresta, che è altamente rilevante per il clima. Immagina quanto solo una piccola percentuale in più o in meno rispetto alla quantità di biomassa forestale disponibile e il suo conseguente potenziale di sequestro del carbonio può rendere globalmente, "dice Agricoltura, Silvicoltura, ed Ecosystem Services Research Group Leader e coautore dello studio, Florian Kraxner. "Questo studio evidenzia ancora una volta l'importante lavoro svolto dai ricercatori dell'International Boreal Forest Research Association (IBFRA), che vorremmo ringraziare particolarmente, " conclude.