Un nuovo studio co-pubblicato dai ricercatori dell'Università di Albany e della National Central University (NCU) ha collegato l'inquinamento atmosferico alla peggiore siccità che Taiwan abbia vissuto in più di mezzo secolo.

Lo studio, pubblicato in Journal of Atmospheric Chemistry and Physics , ha analizzato 13 anni di dati satellitari e di superficie per comprendere meglio come gli aerosol (inquinamento atmosferico) influiscano sul ciclo di vita delle nuvole e sulle precipitazioni durante i mesi autunnali nel nord di Taiwan. I loro risultati suggeriscono che l'aumento dei livelli di inquinamento atmosferico sta indirettamente riducendo la quantità di precipitazioni.

I dati sono stati analizzati dal 2005 al 2017 sul particolato aereo di dimensioni inferiori a 2,5 micrometri. Con l'aumentare delle concentrazioni di aerosol, le goccioline di nuvole diventavano più piccole e più numerose, con pioviggine che si verificano meno frequentemente. "Giorni inquinati, " definito come nell'80° percentile o superiore delle concentrazioni medie giornaliere di aerosol della regione, ha visto circa 6,8 millimetri in meno di precipitazioni medie rispetto ai "giorni puliti" nel contenuto idrico fisso della nuvola.

Taiwan è solitamente tra i luoghi più umidi del mondo, ma con la diminuzione delle piogge di prugne e delle stagioni dei tifoni, sta affrontando la peggiore siccità degli ultimi 56 anni. Molti giacimenti hanno ora una capacità inferiore al 20%, alcuni fino al 10 percento. Queste condizioni non sono solo dannose per le persone che vi abitano, ma anche il settore globale dell'elettronica, che fa affidamento sull'isola per la produzione di semiconduttori.

"Queste condizioni di siccità hanno un impatto sulla vita quotidiana delle persone e sulla produzione industriale, " disse Qilong Min, ricercatore associato presso l'Atmospheric Sciences Research Center (ASRC) di UAlbany e coautore dello studio. "Gli scienziati stanno cercando di capire il legame tra la siccità e altri fattori ambientali. Stiamo esaminando da vicino uno di quei fattori ambientali:gli aerosol nell'atmosfera. La nostra analisi mostra un chiaro legame che quando l'inquinamento atmosferico è più alto, si traduce in una diminuzione delle caratteristiche delle gocce di pioggia e della frequenza degli eventi di pioggerella".

La partnership USA-Taiwan

Questa ricerca fa parte del progetto PIRE (Partnership for International Research and Education) tra Stati Uniti e Taiwan.

Annunciato dai senatori statunitensi Charles E. Schumer e Kirsten Gillibrand, i 5 anni, L'obiettivo del progetto da 4,5 milioni di dollari è quello di far progredire la ricerca nel rilevamento di allerta precoce e nella risposta ai disastri di grandi tempeste. Il programma è guidato da UAlbany in collaborazione con diverse università e agenzie di previsioni del tempo e disastri sia negli Stati Uniti che a Taiwan, compreso NCU.

Prima della pandemia, a dozzine di studenti delle istituzioni partecipanti sono state offerte spese di viaggio e soggiorno per studiare all'estero e completare tirocini di ricerca estivi sotto la guida della facoltà PIRE presso le istituzioni partner.

L'autore principale dello studio Ying-Chieh Chen, un neolaureato del Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera della NCU, è stata tra la prima coorte del programma PIRE nell'estate del 2017. Ha studiato presso UAlbany per due mesi sotto la guida di Min, concentrandosi sugli impatti dell'aerosol sul ciclo di vita delle nuvole e sulla distribuzione delle precipitazioni nel nord di Taiwan attraverso effetti radiativi e microfisici.

Chen ha scritto la sua tesi sull'argomento e da allora ha conseguito il master. Dopo il suo scambio estivo, ha telecomunicato con Min durante un processo di ricerca di tre anni prima di pubblicare i risultati alla fine di marzo.

"Attraverso il progetto PIRE, Sono stato grato per l'opportunità di lavorare a stretto contatto con un numero di professionisti della ricerca professionale per esplorare meglio la relazione tra le interazioni precipitazioni aerosol-nube, " Ha detto Chen. "I nostri risultati offrono importanti informazioni sui fattori ambientali di una delle peggiori siccità registrate nella storia di Taiwan".

Lo studio ha incluso più di una mezza dozzina di ricercatori di ASRC e NCU. Hanno in programma di continuare ad esplorare questo argomento con nuove coorti di studenti di scambio PIRE una volta che il programma riprenderà.