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Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Barcellona e condotto insieme a più di 1, 650 studenti e i loro familiari provenienti da 18 centri educativi di Barcellona dimostrano che la citizen science è un approccio valido in grado di fare scienza di alta qualità, e in questo caso, in grado di fornire valori di biossido di azoto con una risoluzione senza precedenti e di valutare l'impatto dell'inquinamento sulla salute dei loro abitanti.
Il giornale Scienza dell'ambiente totale ha pubblicato i risultati di uno studio condotto dal gruppo di ricerca OpenSystems dell'Università di Barcellona, l'Istituto di Barcellona per la salute globale (ISGlobal), promosso da Fondazione La Caixa e dalla società 4Sfera, che mostra il ruolo chiave della scienza dei cittadini nel rapporto tra la valutazione dell'esposizione all'inquinamento atmosferico e l'azione collettiva per il miglioramento della qualità dell'aria.
La pubblicazione descrive il progetto xAire, che ha comportato l'organizzazione di una raccolta dati collettiva a Barcellona sulla concentrazione di biossido di azoto, un inquinante relativo ai veicoli a motore. Tale concentrazione è stata misurata nell'arco di un mese compreso tra febbraio e marzo 2018 grazie alle famiglie con figli di età compresa tra i 7 e i 18 anni, da 18 scuole primarie pubbliche nei diversi quartieri della città.
I risultati forniscono informazioni senza precedenti sull'inquinamento dell'aria in città con una precisione notevole. L'ubicazione dei punti di misurazione è stata decisa autonomamente tra gli studenti e le loro famiglie seguendo lo stesso processo scientifico. "xAire non ha solo mostrato i problemi che circondano le scuole e i quartieri, ma ha anche fornito argomenti alle famiglie e alle scuole per chiedere miglioramenti nel loro ambiente in base ai dati raccolti, " nota il professor Josep Perelló, capo dello studio e membro dell'Istituto di Sistemi Complessi dell'UB (UBICS).
Inquinamento atmosferico a Barcellona, un problema serio e sottovalutato
I risultati della ricerca mostrano un'ampia e rappresentativa distribuzione dei livelli di concentrazione di biossido di azoto della città rispetto alla densità di popolazione. Lo studio ha analizzato livelli molto elevati, con una media annua di 49 μg/m 3 , al di sopra delle soglie della direttiva europea e dell'OMS, che sono 40 μg/m 3 . Più del 5% dei campioni raddoppia il valore soglia di 40 μg/m 3 , confermando così che la qualità dell'aria è un problema serio a Barcellona. I livelli misurati mostrano anche grandi differenze tra i distretti e all'interno dello stesso distretto, a seconda della strada. I valori medi ottenuti a Ciutat Vella, Sants/Montjuïc, Les Corts e Horta/Guinardó di xAire sono particolarmente preoccupanti, in quanto superiori a quelli delle stazioni ufficiali più vicine.
I dati ottenuti dai gruppi scolastici sono disponibili pubblicamente in una mappa interattiva. Attestazione:Perello, J. et al. (2021)
Miglioramenti in un modello dell'impatto dell'inquinamento sulla salute
I dati ottenuti hanno inoltre consentito di ottenere una stima più aggiornata e accurata dei modelli di stima dell'impatto di NO 2 sulla salute utilizzati dalla comunità scientifica. Nello specifico, lo studio ha stimato che 1, 084 nuovi casi di asma infantile sono attribuibili a NO 2 ogni anno a Barcellona, una cifra pari al 48% del totale dei casi annui. Secondo Mark Nieuwenhuijsen, responsabile dell'Urbanistica, Iniziativa Ambiente e Salute di ISGlobal, "Se riduciamo NO 2 livelli, soprattutto intorno alle scuole, potremmo ridurre significativamente i casi di asma infantile".
Uno sforzo coordinato per misurare l'inquinamento in 725 aree della città
xAire nasce con l'obiettivo di ampliare il dettaglio e la rappresentatività dei livelli di inquinamento della città, forniti dalle sette stazioni ufficiali della città. Lo sforzo con più di 1, 600 persone coinvolte hanno portato a misurazioni del biossido di azoto in 725 località. Il numero di campioni ottenuti supera le precedenti campagne condotte da scienziati professionisti, che hanno raccolto la concentrazione di biossido di azoto in un massimo di 200 posizioni contemporaneamente.
Il progetto xAire ha restituito i dati a ciascun gruppo scolastico e questi sono disponibili pubblicamente su una mappa interattiva. I risultati sono stati discussi nelle scuole considerando principalmente i valori limite dell'OMS e dell'UE. Le discussioni hanno mostrato una chiara comprensione dei dati di follow-up e del processo di ricerca scientifica.
Ragazzi e ragazze di età compresa tra i sette e gli otto anni hanno potuto spiegare perfettamente il protocollo scientifico e il significato dei dati nell'InfoK del Canale Super 3 durante il Congresso della Scienza, organizzato dal Barcelona Education Consortium e davanti al sindaco della città Ada Colau (Escola El Sagrer). Le stesse scuole hanno fornito i dati ai funzionari del Comune insieme a una serie di proposte basate su evidenze scientifiche, ad un evento tenutosi a Saló de Cent. Le misure proposte vanno dalla promozione del trasporto pubblico di quartiere e dei percorsi pedonali alla necessità di coprire parte della ronda de Dalt (Dolors Monserdà, Sarrià) o per accelerare la riforma dell'Avinguda Meridiana (El Sagrer).
Le campagne di divulgazione scientifica su larga scala sulla qualità dell'aria non dovrebbero essere viste semplicemente come un'attività di sensibilizzazione pubblica e un programma educativo. "In questa intensa componente partecipativa, i cittadini possono essere attori della ricerca e non solo destinatari di un messaggio. Questo approccio alla scienza dei cittadini aggiunge raffinatezza e diversità al processo di ricerca scientifica, poiché richiede scienziati professionisti multidisciplinari e la partecipazione di organizzazioni non accademiche, "dice Isabelle Bonhoure, ricercatore presso l'OpenSystems Group dell'UB.
