Utilizzando due diversi metodi di misurazione, i ricercatori della North Carolina State University hanno condotto uno studio di due anni sul lago Jordan della Carolina del Nord in cui hanno monitorato le fioriture di alghe tossiche. I ricercatori hanno scoperto che più cianotossine da fioriture algali tossiche sono presenti tutto l'anno, anche se in concentrazioni molto basse. I loro risultati potrebbero migliorare la capacità di prevedere le fioriture tossiche.

Le fioriture di alghe d'acqua dolce sono aumentate a causa di nutrienti provenienti da fonti come fertilizzanti e altri deflussi agricoli che entrano nell'acqua. Mentre ogni fioritura algale non è tossica - alcune specie di alghe possono produrre fioriture sia tossiche che non tossiche - le fioriture tossiche possono causare problemi ai nuotatori e ad altri utenti ricreativi sotto forma di eruzioni cutanee o reazioni allergiche.

"Abbiamo confermato che le tossine sono presenti tutto l'anno e che più tossine sono presenti contemporaneamente ma a livelli molto bassi, "dice Astrid Schnetzer, professore associato di marina, scienze della terra e dell'atmosfera presso la NC State e corrispondente autore di un articolo che descrive la ricerca. "Primo, sia chiaro che la presenza delle tossine non influisce sull'acqua potabile - gli impianti di trattamento eliminano tutto questo. In secondo luogo, le quantità di tossine che abbiamo trovato sono circa un ordine di grandezza al di sotto dei livelli di sicurezza, quindi anche questa è una buona notizia".

Schnetzer e l'ex studente laureato della NC State Daniel Wiltsie volevano sapere quali cianotossine erano presenti nel Jordan Lake, un importante serbatoio di acqua potabile nella Carolina del Nord centrale.

Dal 2014-16 Schnetzer e Wiltsie hanno campionato l'acqua del lago in due modi:prelevando campioni discreti (in cui l'acqua viene raccolta in un contenitore) e utilizzando sacchetti SPATT (solid phase adsorption toxin tracking), che vengono lasciati in acqua per un periodo di giorni o settimane. I sacchetti SPATT contengono una resina assorbente che cattura le tossine disciolte. "Utilizzando due metodi siamo stati in grado di determinare meglio l'aspetto delle concentrazioni nel tempo, " dice Schnetzer. "Le fioriture algali sono effimere, quindi è possibile perderli completamente se si guarda solo al campionamento discreto. Le buste SPATT forniscono dati su come le tossine possono accumularsi e sovrapporsi."

I ricercatori hanno analizzato i campioni per cinque diverse tossine, e ne ho trovati quattro:microsystina, anatossina-a, clindrospermopsina, e -N-metilammino-L-alanina (BMAA). Sono state rilevate più tossine nell'86 percento dei siti di campionamento e durante il 44 percento degli eventi di campionamento.

"Questo studio è il primo ad utilizzare sia i sacchetti SPATT che il campionamento per valutare le tossine nell'acqua, " Dice Schnetzer. "È un primo passo verso la creazione di approcci più informati per comprendere veramente la frequenza e l'entità di queste fioriture.

"Nel futuro, vogliamo avere una migliore capacità predittiva riguardo a queste fioriture così come la capacità di identificare nuove tossine emergenti. I dati possono anche aiutarci a determinare il rischio da esposizioni croniche di basso livello, oltre a svelare quali rischi derivano dall'esposizione a più tossine contemporaneamente".