La pandemia di COVID-19 ha cambiato molti elementi della vita quotidiana delle persone. Un cambiamento notevole e visibile è la riduzione del traffico veicolare nelle città americane. La scorsa primavera l'aria è diventata più pulita, e le strade un tempo trafficate sono diventate silenziose e vuote in un modo che solo di recente era inimmaginabile. Alcune città hanno temporaneamente ripreso le strade urbane dalle auto, privilegiando pedoni e biciclette.

Cosa potrebbe significare questo per il futuro delle nostre città e dei nostri sistemi di trasporto? CU Boulder Today ha parlato con Kevin J. Krizek, professore di trasporti nei programmi di Progettazione Ambientale e Studi Ambientali, per avere delle risposte. Lui e il suo coautore, Davide Re, assistente professore presso l'Arizona State University, spiegare questa finestra unica di opportunità in un articolo pubblicato questa settimana su Town Planning Review, una delle riviste di pianificazione urbana più antiche del mondo. (Risposte modificate per chiarezza).

Primo, torniamo indietro nel tempo. Quando le strade sono diventate solo automobili? Perché a un certo punto non era così in America.

Alla fine degli anni '20, abbiamo visto un allontanamento dalle strade come centro di commercio e socializzazione e che è stato in gran parte ricondotto all'avvento dell'automobile. Quando uscì l'automobile, c'era solo una quantità estrema di caos. Le auto si mescolavano a cavalli, sterco di cavallo e biciclette.

In risposta, ingegneri e progettisti di ingegneria hanno dato vita a una nuova professione. E il loro scopo era davvero quello di eseguire il movimento dei veicoli. Ed è stato più o meno in quel periodo, nella prima metà del XX secolo, quando le aspettative si sono spostate rispetto allo scopo primario delle nostre strade.

Perché oggigiorno le persone cercano opzioni di trasporto diverse dalle auto?

Oggi, la quantità di pedoni e altri tipi di decessi nelle strade urbane negli Stati Uniti è in aumento. È stato sbalorditivo. Non sta migliorando; sta peggiorando. E molti di questi decessi sono attribuiti al movimento veicolare. E il movimento veicolare, come sappiamo, è riconducibile a molti altri tipi di problemi ambientali e sociali, come le emissioni di carbonio, inquinamento atmosferico e agglomerato urbano. Così, nonostante tutta la sua meravigliosa gloria e il fatto che l'automobile sia stata così comunemente accettata come un caposaldo della cultura americana, c'è un movimento che sta iniziando a prendere piede che sta cercando alternative.

In che modo il COVID-19 ha cambiato ciò che sta accadendo nelle nostre strade urbane quest'anno?

Quasi da un giorno all'altro lo scopo delle strade è cambiato. A marzo 2020, quello che hai visto erano strade completamente vuote. Penso che questo sia stato in una certa misura un "momento aha" per molte persone, compresi i funzionari pubblici e gli eletti. stavano pensando, "Oh, c'è molto spazio nelle strade che è una risorsa preziosa che possiamo sfruttare meglio per servire alcuni degli attuali problemi che affliggono la società".

Vedendo come le strade possono cambiare il loro carattere, rapidamente, ha contribuito a modificare le percezioni del pubblico e dei funzionari eletti sul loro ruolo nella società. Una finestra di accettabilità politica è stata spostata, quella che alcuni economisti politici chiamano Overton Window, che può essere un primo passo per avviare importanti riforme politiche. In questo caso, abbiamo visto che il carattere passato e predominante delle strade non è scolpito nella pietra.

Cosa ci ha aiutato a capire la pandemia?

Oltre a mostrare come le strade, che sono il cavallo di battaglia del nostro sistema di trasporto e come ci spostiamo, sono preziose risorse pubbliche che possono cambiare, Il COVID ci ha aiutato ad aprire gli occhi su altre importanti questioni relative ai trasporti.

La seconda consapevolezza è che le città possono implementare rapidamente strategie e misure per cambiare la natura delle strade. Ci sono centinaia di città in tutto il mondo che hanno messo in atto una sorta di riproposizione del modo in cui vengono utilizzate le strade. Alcuni corridoi principali di Parigi sono stati severamente limitati al traffico motorizzato e quello spazio è stato trasformato in piste ciclabili. Questo è qualcosa che non vedevamo da 20 o 30 anni:la capacità dell'azione comunale di sfociare in questo tipo di comportamenti.

Qui a Boulder, hanno ampliato l'area pedonale di West Pearl Street ed è fantastico. Il consiglio comunale si è reso conto che la base imponibile della città è così legata al settore della ristorazione, e avevano bisogno di facilitare tutto ciò che potevano fare tutto ciò che era in loro potere per facilitare il pranzo all'aperto. Ma quella non è stata una grande pietra miliare in termini di rete complessiva.

Non voglio sminuire il potere dell'espansione di Pearl Street, ma dobbiamo pensare in modo più ampio. Mentre chiudiamo questa strada qui, e apportando alcune modifiche a questa strada qui, in realtà ciò che dobbiamo fare è mettere insieme un'intera rete di opportunità affinché le persone possano spostarsi comodamente nelle città con mezzi diversi dall'automobile.

Come funzionerebbe la priorità di pedoni e biciclette nel Greater West, dove così tanta infrastruttura è stata costruita intorno alle automobili?

È un'ottima domanda. E il modo per affrontarlo è essere molto chiari su ciò che stiamo proponendo e ciò che non stiamo proponendo. Non stiamo necessariamente proponendo un bando completo delle auto. Le auto hanno sicuramente il loro tempo e il loro posto, in particolare per i viaggi dei pendolari che sono più di quattro o cinque miglia. Supponendo di poter superare le sfide del COVID-19, possiamo offrire un'alternativa. Affinché tale innovazione possa decollare, dobbiamo esaminare le nostre strade. Dobbiamo considerare le strade come i canali che supportano anche questa innovazione.

In che modo le biciclette sono una parte importante di questa innovazione, soprattutto durante la pandemia?

In questo momento siamo incoraggiati a perseguire l'opzione di salute pubblica più sicura - viaggiare in auto - che sappiamo ha molti problemi, come le emissioni di combustibili fossili, smog, ozono, ingorgo stradale, incidenti, e così via. La bici è una cosa che risolve molti di questi problemi.

In primavera e in estate, è una stagione ciclistica molto più attraente per gran parte del Nord America. Stiamo anche assistendo a un'incredibile esplosione di e-bike, che consentono viaggi più lunghi e più facili. Resta il fatto che più della metà delle volte che saliamo su un'automobile percorriamo meno di quattro miglia. Ci sono una media di 15, 000 posti di lavoro nelle prime 50 città degli Stati Uniti che sono raggiungibili in 20 minuti in bicicletta utilizzando qualsiasi strada. Se usiamo solo strade che sono attraenti per andare in bicicletta, quelle che vengono chiamate strade a basso stress, puoi ottenere meno di un terzo di quei lavori. Se possiamo cambiare la natura delle nostre strade per renderle molto più adatte a veicoli di dimensioni più piccole, usando la bicicletta come una stella polare, se vuoi, possiamo ancora avere la stessa quantità di accessibilità senza automobili a grandezza naturale.