periodi caldi e secchi, come questa estate in Europa, sembrano modificare la composizione dell'atmosfera. Ricercatori della Wageningen University &Research e NOAA hanno scoperto un "segnale" nella composizione della CO ₂ nell'atmosfera che è causato dalla reazione della vegetazione alla siccità. Ora è possibile adattare diversi modelli climatici in base alle misurazioni. I ricercatori hanno riportato i loro risultati in Geoscienze della natura il 27 agosto.

In caso di grave siccità, le piante chiudono i loro stomi - minuscole aperture nella parte inferiore delle foglie - così perdono meno acqua nell'aria calda e secca che le circonda. Chiudere gli stomi significa anche che le piante assorbono molta meno CO ₂ dall'aria, che è necessario per la crescita e il metabolismo. Quando ciò accade su scala continentale, come questa estate in Europa, viene traspirata molta meno acqua e CO ₂ viene assorbito. Di conseguenza, questo cambia la composizione della CO₂ nell'atmosfera.

L'analisi del gruppo di ricerca internazionale ha mostrato che la risposta alla siccità delle piante ha colpito più di un milione di chilometri quadrati durante la siccità estrema in Russia, Europa e Stati Uniti. Per diversi decenni, i ricercatori avevano raccolto campioni d'aria utilizzando un metodo standardizzato in più di cinquanta località in queste regioni. Questi campioni sono stati analizzati presso l'Earth System Research Laboratory della NOAA negli Stati Uniti.

Misurazione di due tipi di CO ₂

L'analisi ha mostrato che la composizione atmosferica era diversa durante gravi siccità da quella durante condizioni meteorologiche regolari. In caso di siccità, le piante non solo assorbono meno CO ₂ , ma la composizione della CO ₂ che viene assorbito è diverso. I ricercatori hanno esaminato due isotopi di CO ₂ nell'atmosfera:la variante leggera 12CO ₂ , quali piante preferiscono, e il 13CO . leggermente più pesante ₂ . Durante i periodi di siccità la preferenza per la variante più leggera è molto minore. Di conseguenza, il rapporto tra 12CO ₂ e 13CO ₂ è diverso da durante un'estate normale. Questo "segnale di siccità" su larga scala è stato identificato per la prima volta nell'atmosfera. "Ho visto che le nostre misurazioni deviavano da quanto previsto dai modelli climatici, "dice Erik van Schaik, che ha scoperto questa deviazione nei modelli due anni fa e ha cercato di capirne le cause. "Quando ho determinato che molti altri modelli della biosfera mostravano la stessa deviazione, è stato un sollievo. Non era dovuto alla mia analisi, ma i modelli si sono rivelati incompleti".

Adattare i modelli climatici

Il ricercatore principale nello studio è stato il professor Wouter Peters della Wageningen University &Research. Delinea le implicazioni della scoperta:"Sembra che molti modelli climatici e della biosfera non abbiano descritto accuratamente gli effetti dei periodi di siccità sulla CO ₂ assorbimento e traspirazione dell'acqua. L'adattamento di questi modelli è importante perché presumiamo che la siccità sarà sia più grave che più frequente in futuro".

I ricercatori hanno utilizzato più di 25mila campioni di aria nel loro studio, scattate in 53 località di tutto il mondo. il CO ₂ campioni prelevati nei Paesi Bassi provenivano dall'infrastruttura di ricerca Ruisdael recentemente finanziata, che è il contributo olandese al Sistema europeo di osservazione del carbonio integrato (ICOS), in cui WUR è partner attivo. I modelli climatici e della biosfera utilizzati per confrontare i risultati delle misurazioni fanno parte dei sistemi modello che l'IPCC utilizza per creare scenari per gli sviluppi climatici globali.