Il cambiamento climatico ha contribuito all'aumento del numero di incendi boschivi in ​​tutto il mondo, specialmente nell'Artico, dove gli incendi boschivi, insieme all'aumento del disgelo del permafrost, può cambiare drasticamente la chimica del flusso e potenzialmente danneggiare sia gli ecosistemi che gli esseri umani. I ricercatori dell'Università del New Hampshire hanno scoperto che alcuni dei postumi di un'ustione, come la diminuzione del carbonio e l'aumento dell'azoto, può durare fino a cinque decenni e potrebbe avere importanti implicazioni sui vicini corsi d'acqua vitali come il fiume Yenisei che defluisce nell'Oceano Artico, e altri corsi d'acqua simili in tutto il mondo.

"Gli incendi boschivi in ​​questa regione dell'Artico si verificavano circa ogni cento anni e ora li vediamo ogni estate, " ha detto Bianca Rodríguez-Cardona '20G, che ha appena conseguito un dottorato di ricerca. nelle risorse naturali e nel programma di scienze del sistema terrestre dell'UNH. "Questo aumento degli incendi porta a un maggiore apporto di soluti inorganici nei corsi d'acqua locali che possono alterare la chimica e innescare problemi come un aumento della fioritura di alghe e batteri che possono essere dannosi per gli esseri umani che dipendono da questi corsi d'acqua per l'acqua potabile, la pesca e il loro sostentamento".

Nello studio, recentemente pubblicato sulla rivista Nature's Rapporti scientifici , I ricercatori dell'UNH hanno raccolto campioni di acqua dei corsi d'acqua nell'altopiano siberiano centrale in Russia durante i mesi estivi di giugno e luglio dal 2016 al 2018. Hanno confrontato la concentrazione di nutrienti e materia organica disciolta nei corsi d'acqua e hanno scoperto che l'azoto inorganico, o nitrato che è un nutriente importante per lo sviluppo e la crescita cellulare nelle piante acquatiche, è rimasto elevato per 10 anni dopo un'ustione. E, livelli di carbonio organico disciolto (DOC) e azoto organico disciolto (DON), principali fonti di energia, sono stati sostanzialmente ridotti e ci sono voluti 50 anni per tornare ai livelli pre-ustione.

foreste boreali, foreste che crescono ad alte latitudini a basse temperature, bruciano con maggiore frequenza a causa delle stagioni di crescita più lunghe, temperature più calde e modelli meteorologici mutevoli aggiungono ulteriore incertezza su come questi ecosistemi saranno influenzati. Mentre altri studi hanno documentato gli effetti degli incendi sulla chimica dei corsi d'acqua, pochi hanno valutato come questi cambiamenti influenzeranno la lavorazione e l'esportazione di nutrienti dai bacini idrografici artici.

"I fiumi artici trasferiscono grandi quantità di nutrienti all'Oceano Artico, e la chimica dell'acqua dei fiumi potrebbe essere drasticamente cambiata nei prossimi decenni man mano che il permafrost si scioglie e gli incendi diventano più frequenti, " ha detto William McDowell, professore di scienze ambientali e coautore dello studio. I ricercatori affermano che anche se le risposte dei bacini idrografici artici possono variare da regione a regione, questo offre un'ulteriore comprensione di ciò che potrebbe accadere in altre aree dell'Artico, come l'Alaska, Canada, Norvegia o Svezia.