Le comunità che cercano di combattere l'innalzamento del livello del mare potrebbero inavvertitamente peggiorare le inondazioni per i loro vicini, secondo un nuovo studio dello Stanford Natural Capital Project.

La ricerca, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostra come le dighe costruite lungo il litorale della baia di San Francisco potrebbero aumentare le inondazioni e comportare danni per centinaia di milioni di dollari per le comunità di tutta la regione. I ricercatori sottolineano come gli approcci non tradizionali, come scegliere di inondare determinate aree di terreno piuttosto che costruire muri, sono più intelligenti, soluzioni più sostenibili per la Bay Area e comunità costiere simili.

"Non è pratico continuare a costruire dighe sempre più alte per trattenere l'oceano, " ha detto Anne Guerry, chief strategy officer e capo scienziato presso lo Stanford Natural Capital Project e autore senior del documento. "Il nostro obiettivo era mostrare come la minaccia dell'innalzamento del livello del mare sia interconnessa con l'intero sistema socio-ecologico della Bay Area. Le comunità devono coordinare i loro approcci all'adattamento dell'innalzamento del livello del mare in modo da poter trovare le soluzioni migliori per tutta la baia."

Entro il 2100, si prevede che il livello del mare aumenterà di quasi sette piedi nella Bay Area. Milioni di persone vivono e lavorano in edifici che collettivamente valgono centinaia di miliardi di dollari all'interno della prevista zona di innalzamento del livello del mare della Bay Area. All'aumentare del livello dell'acqua, i governi stanno cercando modi per proteggere le loro comunità ed economie.

Seguendo il flusso

I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici complessi per mappare il flusso delle acque alluvionali e i danni economici correlati alle inondazioni a seconda di dove sono state costruite le nuove dighe. Hanno scoperto che bloccare alcune aree del litorale della baia sarebbe particolarmente dannoso per le comunità di tutta la regione. Ad esempio, se una diga fosse costruita lungo la costa di San Jose, comunità in tutta la baia, da Redwood City alle contee di Napa e Solano, avrebbe dovuto affrontare ulteriori $ 723 milioni di costi per danni causati dalle inondazioni dopo una sola alta marea, secondo i modelli.

I danni agli edifici e alle case non sono le uniche perdite che potrebbero derivare dalle murature delle coste, ma possono anche tagliare l'habitat per importanti specie di uccelli e pesci, limitare l'area naturale disponibile per immagazzinare carbonio e creare problemi di qualità dell'acqua distruggendo le zone umide che forniscono naturalmente il trattamento delle acque.

"Forse stai proteggendo la tua comunità immediata, ma potresti creare gravi costi e danni per i tuoi vicini, " ha detto Robert Griffin, un economista al Natural Capital Project e coautore del documento. "Quando si tratta dell'attuale pianificazione dell'innalzamento del livello del mare, c'è una contabilità costi-benefici incompleta in corso."

Guidare il diluvio

I ricercatori hanno identificato i luoghi in cui le comunità della Bay Area potrebbero scegliere strategicamente di guidare le acque alluvionali, piuttosto che trattenerli con i muri. Queste aree strategiche alluvionali fungerebbero da zone di tracimazione, assorbendo l'aumento dell'acqua ed evitando danni alle comunità.

Un esempio è lungo la costa di Napa-Sonoma, dove l'autostrada 37 è minacciata da un imminente innalzamento del livello del mare. I decisori stanno cercando di decidere come adattare la strada per prevenire le inondazioni in futuro:o costruendo un terrapieno più alto per sollevare la strada o ricostruendolo come una strada rialzata che consenta all'acqua di scorrere tra la baia e le paludi dall'altra parte . I ricercatori hanno modellato cosa accadrebbe se la costa di Napa-Sonoma fosse bloccata da un terrapieno di cemento e hanno scoperto che peggiorerebbe le inondazioni per quasi tutte le comunità della Bay Area studiate, da Martinez a San José. Costruire una strada rialzata, d'altra parte, fornirebbe un'area di assorbimento naturale per il flusso di acqua extra.

Una strategia a livello di Bay

"È fondamentale considerare gli impatti regionali delle azioni locali, " ha detto Michelle Hummel, assistente professore presso l'Università del Texas ad Arlington e autore principale del documento. "Studi come il nostro possono identificare azioni che avranno grandi impatti, positivo o negativo, sul resto della baia e aiutano a prendere decisioni informate su come gestire la costa".

Non tutte le città o contee hanno un paesaggio adatto a inondazioni strategiche, che richiede ampie pianure o valli dove l'acqua scorrerà naturalmente. Perciò, i ricercatori affermano che è fondamentale che le comunità della Bay Area lavorino insieme per identificare i luoghi in cui le soluzioni basate sulla natura come le inondazioni hanno più senso.

I ricercatori hanno anche esaminato le informazioni demografiche nei loro modelli per capire meglio chi sarebbe interessato da possibili piani strategici di inondazione. Dicono che è fondamentale evitare piani di adattamento che aggiungono ulteriore pressione alle comunità povere o altrimenti sovraccariche, costringendole a trasferirsi o creando un aumento dello stress economico.

Per comprendere gli impatti più ampi delle decisioni sulla resilienza climatica, compresi gli investimenti in natura, i ricercatori intendono modellare il modo in cui le strategie di adattamento all'innalzamento del livello del mare sono collegate alle infrastrutture, occupazione, dinamiche di comunità e altro ancora.

"I nostri piani dovrebbero essere interconnessi come i nostri ecosistemi, " disse Guerri.