Il mondo sta affrontando livelli di siccità senza precedenti.

Negli Stati Uniti., quasi la metà del continente è attualmente afflitta, secondo la National Oceanic and Atmospheric Association. La situazione è particolarmente grave nel nord-ovest, che sta affrontando alcune delle condizioni più aride da oltre un secolo a seguito di un'ondata di caldo che ha ucciso centinaia di persone.

nessun continente, tranne l'Antartide, è stato risparmiato, secondo lo SPEI Global Drought Monitor.

In Brasile, l'attuale siccità è una delle peggiori mai registrate. La produzione di caffè dovrebbe diminuire del 23% quest'anno, e bassi livelli di giacimento significano che il paese non può utilizzare completamente le sue centrali idroelettriche, facendo salire le bollette della luce.

In Madagascar, la siccità ha lasciato centinaia di migliaia di persone malnutrite, spingendo il paese sull'orlo della carestia.

La siccità - scarse precipitazioni che portano alla scarsità d'acqua - esiste da sempre. Ma gli scienziati affermano che l'aumento delle temperature globali e lo spostamento dei modelli di precipitazioni stanno già portando a siccità più frequenti e che è probabile che la situazione peggiori.

Solo negli ultimi due decenni, le Nazioni Unite stimano che la siccità abbia colpito 1,5 miliardi di persone e portato a perdite economiche di almeno 124 miliardi di dollari.

La conservazione dell'acqua non è mai stata più cruciale.

Come i governi stanno cercando di ridurre l'uso dell'acqua

Attraverso il globo, i governi stanno prendendo provvedimenti per limitare l'uso dell'acqua.

Bozeman, Montana, recentemente limitato l'irrigazione del prato a due giorni alla settimana. Il Messico sta rilasciando ioduro d'argento nelle nuvole per stimolare la pioggia. La contea di Maui ha annunciato che multerà coloro che irrigano, innaffia i loro prati, lavare i propri veicoli o utilizzare in altro modo l'acqua per "attività non essenziali".

È troppo presto per sapere se questi recenti sforzi funzioneranno.

L'attuale siccità ha anche aggiunto un senso di urgenza per trovare piani a lungo termine per conservare l'acqua.

In Arizona, il dipartimento statale delle risorse idriche ha cercato a lungo di ridurre l'uso delle acque sotterranee, che forniscono circa il 39% dell'acqua dello stato, in modo che l'acqua ritorni alle falde acquifere alla stessa velocità con cui viene prelevata. Questo sforzo è particolarmente importante quest'anno, perché la siccità sta diminuendo l'altra principale fonte d'acqua dello stato, il fiume Colorado.

Ma dove tagliare l'uso delle acque sotterranee è stata fonte di conflitto.

In Aprile, lo stato ha proposto regole che richiederebbero ai campi da golf urbani che utilizzano le acque sotterranee di ridurre il loro utilizzo di poco più del 3%, una "riduzione relativamente modesta" nelle parole del direttore del dipartimento, Tom Buschatzke.

In un incontro pubblico, il presidente del capitolo dei sovrintendenti dei campi da golf dell'Arizona respinse, definendo la proposta "il problema più grande che abbiamo mai affrontato". Ha esortato lo stato a non affrettare la sua decisione e ha sottolineato che l'industria del golf ha già fatto passi da gigante nella conservazione dell'acqua.

I sostenitori della conservazione affermano che mentre le città sono obiettivi meritevoli di tagli, qualsiasi strategia efficace deve includere anche l'agricoltura, che secondo l'USDA rappresenta l'80% del consumo di acqua della nazione.

"Non possiamo uscire dalla scarsità d'acqua e dalla minaccia di penuria d'acqua se non possiamo ridurre la quantità di acqua che stiamo usando nelle fattorie irrigate, "ha detto Brian Richter, presidente di Acque Sostenibili, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede nello Utah e in Virginia. "Puoi cancellare tutte le città sulla mappa negli Stati Uniti occidentali e avresti ancora carenza d'acqua nelle fattorie".

Una disputa sull'acqua sull'agricoltura si sta svolgendo in Oregon, dove i nativi americani detengono diritti legali di alto livello sull'Upper Klamath Lake attraverso un trattato con il governo federale.

Il lago è un importante fornitore di acqua per le tribù Klamath e ospita il pesce pollone in via di estinzione e culturalmente significativo. Dal lago dipendono anche gli agricoltori non autoctoni della zona, che viene utilizzato per irrigare oltre 130, 000 acri di campi.

Quando la siccità ha colpito la regione quest'anno, quegli agricoltori hanno perso la loro assegnazione di acqua. La situazione è diventata tesa, con alcuni contadini che minacciavano di usare la forza per prendere l'acqua dal lago.

"L'agricoltura irrigua è stata sviluppata senza controllo, " disse Don Gentry, presidente delle tribù Klamath. "L'acqua è stata troppo promessa alla gente dal governo federale e dobbiamo guardare alla sostenibilità ... non c'è abbastanza acqua per andare in giro".

Per quanto riguarda gli approcci più non convenzionali, uno standout è Israele.

Ha investito circa 500 milioni di dollari nel più grande impianto di desalinizzazione del mondo, che soddisfa il 20% del fabbisogno idrico comunale del paese, secondo una delle società che hanno costruito l'impianto.

Ancora, non è abbastanza. Il governo israeliano ha recentemente avvertito che la crisi idrica è così grave che entro la prossima estate potrebbe avere difficoltà a fornire ai suoi residenti acqua a sufficienza per soddisfare i loro bisogni primari.

Due città che hanno trovato soluzioni

Storicamente, come una città è cresciuta, così faceva il suo consumo d'acqua:i romani, Per esempio, acquedotti costruiti per sostenere la loro popolazione in rapida crescita.

Quel modello si è rivelato insostenibile. In definitiva, la conservazione dipende dalla riduzione del consumo di acqua pro capite in modo che le città e le economie possano crescere mentre il fabbisogno complessivo di acqua si stabilizza o diminuisce.

Alcune città lo hanno già raggiunto.

Sant 'Antonio, Texas, ha lottato a lungo con la sua dipendenza dalla falda acquifera di Edwards, fino a quando il Sierra Club ha intentato una causa contro il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel 1991, sostenendo che la città stava pompando troppa acqua e minacciava sette specie acquatiche in via di estinzione.

La Onlus ambientalista ha vinto in tribunale, costringendo il Texas a creare un sistema che limiti i prelievi dalla falda acquifera.

Oggi, San Antonio è considerato "il migliore della categoria quando si tratta di conservazione dell'acqua, " ha detto Richter. Secondo l'organizzazione no-profit Texas Living Waters, San Antonio è cresciuta dell'80% negli ultimi 30 anni, ma ha ridotto il suo consumo di acqua pro capite del 40%.

La città offre sconti ai residenti che installano filtri per piscine o convertono l'erba in cortili, insieme ad altri sforzi di conservazione che coinvolgono l'irrigazione, paesaggistica, e sensori di flusso d'acqua. L'Autorità per le acque del Nevada meridionale, che serve quasi tre quarti della popolazione dello stato, ha adottato un approccio simile offrendo denaro ai residenti che sostituiscono l'erba con il paesaggio del deserto.

Città del Capo, Il Sudafrica è stato costretto a confrontarsi con il suo consumo idrico dopo essersi quasi esaurito nel 2018.

La città è stata in grado di ridurre il consumo di acqua di quasi il 60% durante una grave siccità del 2018 e lo ha mantenuto basso da allora, disse Xanthea Limberg, un funzionario locale nominato e un membro del comitato del sindaco per i rifiuti e l'acqua a Cape Town.

Ha detto che la città ha ridotto l'uso dell'acqua durante la siccità installando contatori dell'acqua che potrebbero imporre restrizioni sull'acqua, stabilire tariffe, e creare campagne mirate.

La città ora consuma circa il 38% in meno di acqua rispetto a prima della siccità, secondo Limberg.

"Penso decisamente che ci sia stato un cambiamento di comportamento permanente, " ha detto. "C'è sicuramente stata una maggiore consapevolezza per conservare l'acqua, e quanto sia incredibilmente limitata questa risorsa, e quanto siamo vulnerabili se affrontiamo una carenza d'acqua".

©2020 Los Angeles Times.
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