Lavorando con le strutture di spettrometria di massa leader a livello mondiale presso il John de Laeter Centre della Curtin University, Il professor Neal McNaughton e il suo team di ricerca hanno sviluppato nuovi metodi per preparare e analizzare singoli cristalli di rutilo per rivelare segreti nascosti della loro composizione chimica che potrebbero aiutare a guidare i geologi alla ricerca di giacimenti minerari non scoperti.

"I minerali come il rutilo sono altamente resistenti alla degradazione chimica e fisica, " ha spiegato il professor McNaughton.

"Singoli cristalli di rutilo possono sopravvivere immutati anche quando le rocce che un tempo li ospitavano sono state erose dalle intemperie nel tempo, come minuscole capsule temporali che conservano una testimonianza della geologia ormai scomparsa".

I campioni analizzati nello studio Curtin hanno mostrato una chiara distinzione chimica tra rutilo associato a sistemi di minerali d'oro riccamente dotati e rutilo proveniente da rocce non mineralizzate. Questa scoperta evidenzia il potenziale valore esplorativo del rutilo nell'antico paesaggio dell'Australia occidentale.

"Utilizzando il nostro nuovo approccio all'analisi del rutilo nelle prime fasi dell'esplorazione mineraria, i geologi potrebbero stabilire rapidamente se le rocce locali possono aver subito un evento di mineralizzazione", ha affermato il professor McNaugton.

Nel rilasciare il rapporto di ricerca che descrive i risultati del professor McNaughton, Il CEO di MRIWA Nicole Roocke ha dichiarato:"Questa ricerca fornisce alle società di esplorazione mineraria dell'Australia occidentale un nuovo modo per perfezionare rapidamente la loro ricerca di giacimenti minerari non scoperti".

"Questo rappresenta un passo importante verso un'esplorazione più rapida ed efficiente per supportare la scoperta della prossima generazione di giacimenti minerari nascosti sotto la superficie dello stato".

"Sostenendo questa ricerca, il governo dell'Australia occidentale sta aiutando la nostra industria dell'esplorazione a sviluppare gli strumenti di cui ha bisogno per avere successo".

La formazione di un giacimento interessa le rocce circostanti, creando una "firma" chimica della mineralizzazione molte volte più grande del giacimento stesso.

Nonostante si mostri promettente come registratore di tali firme chimiche, la valutazione del rutilo non è stata avanzata.

La robustezza del rutilo lo renderebbe un minerale indicatore particolarmente efficace in condizioni di forte intemperie che si incontrano comunemente nelle esplorazioni australiane.

Questa ricerca ha stabilito protocolli sperimentali per l'estrazione, identificazione, preparazione e datazione di singoli cristalli di rutilo da una serie di tipi di roccia ospiti comunemente incontrati nell'esplorazione mineraria dell'Australia occidentale.

L'analisi dei campioni dell'Australia occidentale ha mostrato una chiara distinzione chimica tra i sistemi di minerale d'oro riccamente dotati di rutilo e il rutilo proveniente da rocce non mineralizzate (sterili).

Sebbene un'impronta geochimica distinta simile sia stata precedentemente segnalata per il rutilo da depositi di metalli di base, l'analisi in questo studio non ha identificato chiaramente un tale marcatore per i depositi dell'Australia occidentale studiati.

Questo studio aiuta a sviluppare e stabilire un nuovo approccio analitico particolarmente adatto all'esplorazione mineraria nelle condizioni dell'Australia occidentale

Questa intuizione supporterà lo sviluppo di flussi di lavoro e campagne di esplorazione mineraria più efficaci e potrebbe aiutare a ridurre il rischio di investimenti in aree sottoesplorate di WA mirate alla prossima generazione di giacimenti auriferi.