Gli ingredienti chiave per la decarbonizzazione dell'economia americana sono le energie rinnovabili e l'auto elettrica. La maggior parte dell'uso americano di combustibili fossili è nei trasporti.

Secondo l'EPA degli Stati Uniti:

"Il settore dei trasporti genera la quota maggiore di emissioni di gas serra. Le emissioni di gas serra derivanti dai trasporti provengono principalmente dalla combustione di combustibili fossili per le nostre auto, camion, navi, treni, e aerei. Oltre il 90% del carburante utilizzato per i trasporti è a base di petrolio, che include benzina e diesel."

Circa il 28,5% dei gas serra americani proviene dai trasporti. Dietro c'è la produzione di energia elettrica, con il 28,4% di emissioni. Ma poiché il nostro sistema elettrico diventa più rinnovabile, la proporzione di gas serra provenienti dai trasporti aumenterà se non ci spostiamo verso i veicoli elettrici. Il dominio dei trasporti sull'inquinamento da gas serra è un problema particolarmente americano. Questo perché il modello di sviluppo americano dei sobborghi e delle città in espansione come Los Angeles, Huston e Las Vegas richiedono il trasporto personale. Nella città di New York, la maggior parte dei nostri gas serra proviene dall'alimentazione dei nostri edifici. La maggior parte del nostro trasporto è condiviso, è il trasporto di massa, non transito personale. Nel resto del paese, l'auto è re. L'America può riurbanizzare, ma i suoi modelli di uso del suolo di base richiederanno sempre il trasporto personale. Perciò, affinché l'America si decarbonizzi abbiamo bisogno di veicoli che non utilizzino motori a combustione interna. Fortunatamente, l'era dei veicoli elettrici sembra essere alle porte.

Quando lo scrittore di auto del New York Times scrive un pezzo sul marketing delle auto elettriche, sai che abbiamo raggiunto un punto di svolta. Secondo il giornalista del Times Jack Ewing:

"Dopo anni di promettenti auto elettriche, le case automobilistiche affermate stanno effettivamente iniziando a costruirle. Ma i produttori si stanno rendendo conto che il passaggio all'alimentazione a batteria richiede anche loro di riorganizzare i propri macchinari di vendita. I vecchi accorgimenti sono obsoleti. La gamma è la nuova potenza. La connettività sostituisce il conteggio dei cilindri. E la sostenibilità è il nuovo status symbol".

Le case automobilistiche hanno iniziato a vedere l'inizio di un nuovo mercato. Non è che stiano abbandonando in alcun modo quello vecchio, ma la serietà del loro investimento nell'auto elettrica dimostra che questa non è una forma di greenwashing o di espediente di pubbliche relazioni. Riconosco che lo spostamento di un'industria enorme come questa sarà graduale e che l'investimento nella produzione e nell'assistenza della tecnologia attuale rimane un grave impedimento al cambiamento. Ma sembra chiaro che il cambiamento sta arrivando. Non solo le case automobilistiche stanno pensando ai problemi di marketing, stanno iniziando a diventare creativi sulla struttura dei prezzi delle auto elettriche. Ancora, secondo Ewing:

"...i clienti di veicoli elettrici prestano molta attenzione alle stesse cose degli altri acquirenti di auto, come il prezzo di acquisto. Le auto elettriche continuano a costare migliaia di dollari in più rispetto ai veicoli convenzionali. Il prezzo elevato rimane un ostacolo, soprattutto a causa del costo delle batterie. Potrebbe essere un problema minore di quanto sembri. I veicoli elettrici già in circolazione mantengono bene il loro valore... questo consente alle case automobilistiche di offrire condizioni di leasing interessanti perché sanno che le auto avranno un buon prezzo di rivendita alla scadenza del contratto di locazione. E molti acquirenti di auto elettriche non saranno individui, ma servizi di car sharing che ne acquistano a dozzine e possono ripartire il costo tra più utenti. Questi acquirenti tendono a prestare attenzione al costo di un'auto nel corso della sua vita piuttosto che solo al prezzo di acquisto iniziale. Le auto elettriche hanno un aspetto migliore da questo punto di vista perché non richiedono il cambio dell'olio e l'elettricità è più economica per chilometro rispetto alla benzina".

Ed è per questo che c'è slancio dietro l'auto elettrica. I veicoli elettrici costano meno per la gestione e la manutenzione rispetto alle auto con motore a combustione interna. Hanno meno parti mobili, minori costi di riparazione, e il loro carburante è meno costoso. I produttori si rivolgono ai giovani cresciuti in un mondo in continua evoluzione basato su tecnologie informatiche avanzate. Queste auto sono dotate di elettronica a misura di conducente.

Le case suburbane con garage sono già dotate di capacità di ricarica dei veicoli. Il prossimo passo sarà sviluppare stazioni di ricarica e metodi per gli abitanti delle città per ricaricare i loro veicoli. Sebbene come indicato da Ewing, molti cittadini possono semplicemente rinunciare alla proprietà del veicolo per il car sharing o il car sharing.

La rapidità del cambiamento tecnologico e del comportamento dei consumatori è in aumento. Una volta che aziende potenti come General Motors e General Electric vengono soppiantate da Apple, Google e Uber. I telefoni fissi stanno scomparendo dalle nostre case. La televisione broadcast è stata sostituita dal cavo che ora viene sostituito da servizi di streaming basati su Internet. Netflix ha iniziato inviando i CD per posta e li ha sostituiti con lo streaming e ora si sta spostando verso una fornitura di contenuti a maggior profitto e rischio più elevato. Il settore dell'energia e dei trasporti può essere enorme, redditizio, potente e affermato, ma questo li rende solo obiettivi allettanti per l'interruzione tecnologica.

Quando ci abituiamo a un certo modo di fare le cose, a volte crediamo che siano permanenti. Alcuni fatti dell'esistenza umana rendono permanenti alcuni elementi del nostro stile di vita. Abbiamo bisogni biologici e sociali di cibo, capi di abbigliamento, riparo, comunità e famiglia. Nel nostro post-materiale, un'economia basata sul cervello abbiamo bisogno di quantità crescenti di stimoli intellettuali e di intrattenimento. Il nostro desiderio di spostarci da un luogo all'altro richiede il trasporto, ma non richiede un motore a combustione interna.

La tecnologia e l'utilizzo delle auto sono cambiati nel secolo scorso. Se confronti una strada panoramica a New York, come lo Stato del Nord, fiume Hutchinson, Taconic o Segheria, alla Thruway o alla Long Island Expressway puoi vedere come l'automobile è passata dall'essere un lusso ricreativo a una necessità economica. Quelle strade sono panoramiche e non sicure. Una volta guidavamo le auto principalmente per il puro piacere dell'esperienza. Mentre la tecnologia dell'automobile è migliorata progressivamente negli ultimi cento anni, le auto elettriche e a guida autonoma promettono un cambiamento drammatico sia nella tecnologia dei trasporti che nel suo significato sociale. Servizi come Uber rendono la proprietà di un'auto meno critica di quanto non fosse una volta. Il significato dell'auto è cambiato nella nostra cultura nell'ultimo mezzo secolo e possiamo aspettarci ulteriori cambiamenti. L'auto come status symbol può lasciare il posto a un diverso significato della tecnologia e della natura del suo utilizzo.

Informatica a basso costo, l'informazione e la comunicazione hanno cambiato il modo in cui viviamo e lavoriamo. Quando usciamo di casa la mattina controlliamo il portafoglio, chiavi e ora i nostri smartphone. Forse un giorno presto, il portafoglio e le chiavi saranno inutili. I giovani sono ormai cresciuti con questa rivoluzione dell'informazione e della comunicazione, e non trovo sorprendente che portiamo in tasca più potenza di calcolo di quella che la NASA ha comandato quando hanno inviato per la prima volta gli astronauti sulla luna. Non c'è possibilità che la tecnologia secolare del motore a combustione interna rimanga molto più a lungo. È una questione di quanto tempo ci vorrà per passare all'elettrico.

Il cambiamento sarà graduale, ad un certo punto può prendere velocità, ma non sarà mai universale. Ho ancora un telefono fisso a casa mia, ma nessuna delle mie figlie lo fa e dubito che molte persone sotto i trent'anni lo faranno mai. Le auto sono investimenti più grandi, e le auto usate hanno un mercato che manterrà questi motori in servizio per più di un decennio. Ma è chiaro che il cambiamento è iniziato, e in breve tempo il ronzio silenzioso e lo scarico zero dell'auto elettrica sostituiranno il rumore e l'odore dei veicoli a motore di oggi.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.