Judy e Jim Shanks conoscono la data esatta in cui la loro casa si è asciugata:il 24 giugno.

Da allora, la loro vita è stata un ciclo infinito di imporre ai parenti docce e bucato, trasportano acqua per nutrire una piccola mandria di bovini e aspettano disperatamente che una società locale di trivellazione raggiunga il loro nome in una lista d'attesa lunga mesi.

Il pozzo della coppia è tra le potenzialmente centinaia che si sono prosciugate nelle ultime settimane in un'area vicino al confine tra Oregon e California, che soffre di una storica siccità, lasciando le case senza acqua corrente solo pochi mesi dopo che il governo federale ha interrotto per la prima volta l'irrigazione a centinaia di agricoltori della regione.

I funzionari hanno resoconti formali di 117 pozzi vuoti, ma sospettano che più di 300 si siano prosciugati nelle ultime settimane poiché le conseguenze della scarsità d'acqua del bacino del fiume Klamath si estendono ben oltre i campi degli agricoltori.

I proprietari di abitazione preoccupati affrontano attese di sei mesi o più per ottenere nuovi, pozzi più profondi scavati a causa della crescente domanda, senza alcuna garanzia che quei pozzi, pure, alla fine non si secca.

Alcuni se la cavano con la generosità dei vicini, o trasportare acqua gratuita da una città vicina. Lo stato sta anche inviando un camion per l'acqua e si sta adoperando per spedire più di 350 serbatoi di stoccaggio di emergenza dall'Oklahoma in mezzo a una carenza nazionale di container a causa della domanda indotta dalla siccità negli Stati Uniti occidentali. I primi carri armati sono arrivati ​​giovedì.

Judy Shanks, un autista di ambulanza volontario, e suo marito sopravvivono con brocche da 5 galloni (19 litri) che riempie a casa di sua madre, e hanno già venduto diverse mucche.

"Vieni dicembre, se non ci sono tempeste qui e non vediamo alcun cambiamento, Probabilmente venderò tutto perché non possiamo resistere, " lei disse.

Mentre gran parte dell'Occidente sta vivendo condizioni di siccità eccezionali, il bilancio della vita quotidiana è particolarmente pesante in questa regione piena di panorami piatti di vasti campi di erba medica e patate e zone umide normalmente brulicanti.

La già critica carenza d'acqua di quest'estate è stata amplificata da un mandato per preservare i livelli dell'acqua per due specie di pesci ventosa in via di estinzione in un lago chiave che è anche la fonte primaria di acqua per l'irrigazione per 200, 000 acri (80, 900 ettari) di terreno agricolo.

"È un po' difficile guardare avanti e vedere cose buone, " ha detto Justin Grant, un contadino che ha perso l'acqua per l'irrigazione e la cui casa ora ha anche un pozzo asciutto. "Sto cercando di capire come affrontare la stagione".

Nel passato, l'acqua dell'Upper Klamath Lake veniva rilasciata ogni primavera da una diga controllata dal Bureau of Reclamation degli Stati Uniti e scorreva in una vasta rete di canali di irrigazione. Quel sistema alimenta i campi convertiti da laghi paludosi a seminativi dal governo più di un secolo fa.

La quantità di acqua assegnata agli agricoltori varia ogni anno in base ai livelli dei laghi, e già negli ultimi anni era stato ridotto.

Quest'anno, però, l'ufficio ha detto che a causa dei livelli insolitamente bassi del lago causati dalla grave siccità non potrebbe rilasciare alcuna acqua senza mettere in pericolo il pesce ventosa. Ora, alcuni contadini attingono invece dai profondi pozzi che punteggiano la regione, l'esaurimento delle acque sotterranee alle profondità meno profonde sfruttate dai proprietari di case.

"Questo è qualcosa con cui non pensi davvero di dover affrontare in un paese come il nostro, " ha detto il commissario della contea di Klamath Kelley Minty Morris. "È inimmaginabile per me anche se sta succedendo proprio nella mia comunità".

Una parte dell'acqua fuoriesce anche dai canali di irrigazione ogni stagione di crescita, reintegrando superficialmente le falde acquifere. Ma quei canali si sono prosciugati, ha detto Brad Kirby, direttore del distretto di irrigazione di Tulelake, appena a sud del confine con la California.

Gli esperti dicono che diversi fattori:anni di pioggia e neve irrisorie, il caldo record e gli incendi violenti provocati dal cambiamento climatico stanno inesorabilmente cambiando l'ecologia della regione.

Dipartimento delle risorse idriche dell'Oregon, che monitora i livelli delle acque sotterranee, ha registrato il più basso afflusso d'acqua mai nel lago Klamath superiore questa primavera, preparando il terreno per un'estate disastrosa.

"In alcuni pozzi, stiamo assistendo a un calo di 40 o 50 piedi (da 12 a 15 metri) finora in questa stagione, " disse Ivan Gallo, amministratore dei servizi sul campo per l'agenzia. "È molto."

E non c'è alcuna garanzia che le acque sotterranee si ricarichino completamente quando piove e nevica di nuovo, Egli ha detto. Nel 2010, un altro anno in cui gli agricoltori hanno pompato molte acque sotterranee a causa della siccità, la falda acquifera è scesa permanentemente tra 4 e 5 piedi (da 1,2 a 1,5 metri), Egli ha detto.

"Puoi vedere quanto tutto questo sia interconnesso, "Gall ha detto, definendolo un "effetto a cascata" di richieste concorrenti.

Gli irrigatori che attingono alle falde acquifere hanno irritato alcuni proprietari di case, ma l'enorme concentrazione di rabbia in questo conservatore, La comunità di tendenza repubblicana è stata il governo degli Stati Uniti e l'Endangered Species Act.

Alcuni riconoscono il ruolo del riscaldamento globale, ma la maggior parte dice di essere vittima della cattiva politica del governo in quella che è stata definita una battaglia tra allevatore e pesce. Ora, i proprietari di casa sono nella mischia.

"Non voglio diventare politico su questo perché capisco il desiderio di tutti:stiamo solo cercando di sopravvivere. Ma le politiche ambientali ci hanno ucciso qui, "disse Shanks, l'autista dell'ambulanza. "Abbiamo una siccità, Non lo nego. Ma abbiamo una siccità ancora peggiore causata dall'uomo".

Le due specie di pesce ventosa sono state elencate come minacciate a livello federale dal 1988 e sono di importanza culturale fondamentale per le tribù Klamath, che hanno combattuto per decenni per preservarli. Gli studi delle tribù mostrano che se nulla cambia, il pesce scomparirà dal lago entro una generazione.

"Le prove archeologiche ci hanno qui per 14, 000 anni. La nostra visione del mondo, la nostra tradizionale visione del mondo, è tutto è stato messo qui per uno scopo, compresi noi, e quei pesci che furono creati per noi dovevano provvedere alla nostra sussistenza, ", ha detto il presidente della tribù Klamath Don Gentry.

Con i campi e ora i pozzi che si stanno prosciugando, e il pesce che lotta, tutti si chiedono dove andare da qui.

Nathan Buckley era in campeggio nel weekend del Memorial Day quando sua moglie lo chiamò per dire che il loro irrigatore aveva smesso di funzionare e il rubinetto della cucina era asciutto.

Uno specialista di pompe ha detto loro che avevano un pollice (2,5 centimetri) di acqua nel loro pozzo di 180 piedi (55 metri). L'unica soluzione, Egli ha detto, era quello di scavare un pozzo più profondo, ma le aziende di trivellazione nella regione rurale sono poche, e l'attesa per il servizio è di almeno sei mesi.

I Buckley ora trasportano fino a 45 galloni (170 litri) di acqua al giorno dai vicini per i loro quattro cavalli, un pony in miniatura e 14 capre che la loro figlia mostra in modo competitivo. Hanno preso in prestito un 550 galloni (2, 080 litri) serbatoio dell'acqua che usano per docce limitate e lavanderia; Nathan Buckley lo trasporta in città ogni cinque giorni su un rimorchio preso in prestito per riempirlo.

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Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Allora cosa? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, però, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, but really, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

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