Uno studio accettato questa settimana sulla rivista Chimica e fisica dell'atmosfera rileva che le emissioni di metano nel bacino del Permiano del Texas e del New Mexico sono rimbalzate agli stessi livelli visti prima del crollo del prezzo del petrolio dello scorso anno e della flessione dell'industria.

I risultati si basano sui dati raccolti nell'ambito del progetto Permian Methane Analysis (PermianMAP) in corso di EDF per misurare e riportare le emissioni nel più grande bacino di produzione di petrolio e gas della nazione. I metodi di raccolta alla base di questo studio includevano rilievi aerei e letture da una rete di sensori remoti installati su torri situate in tutto il Permiano.

Gli scienziati hanno scoperto che da marzo ad aprile nel 2020 le emissioni sono crollate del 60%, poiché gli impatti del COVID-19 e la volatilità dei prezzi del petrolio si sono manifestati e hanno causato una diminuzione dell'attività di perforazione del Permiano, ma ora sono tornati ai livelli pre-pandemia. Questo momentaneo calo delle emissioni è dovuto in parte alla diminuzione dei nuovi pozzi perforati e alla riduzione del flaring del gas associato, che recenti ricerche hanno dimostrato contribuisce in modo significativo alle emissioni di metano del Permiano.

La riduzione delle emissioni è stata molto maggiore del calo del 10% della produzione osservato durante questo periodo di tempo. Gli autori dello studio ritengono che la ragione del calo sproporzionato sia che gli operatori nel Permiano hanno storicamente prodotto più gas di quanto gli impianti della regione, inclusi sia upstream che midstream, possano gestire, mettendo a dura prova il sistema e determinando le emissioni più elevate osservate da qualsiasi bacino petrolifero e di gas degli Stati Uniti. Una goccia relativamente piccola è stata sufficiente per alleviare quella pressione, riducendo così le emissioni.

"Il fatto che i livelli di metano del Permiano siano tornati ai massimi pre-COVID mentre i livelli di perforazione continuano ad aumentare conferma che abbiamo bisogno di una maggiore supervisione statale e federale delle operazioni petrolifere e del gas per gestire questo problema di emissioni, " ha affermato lo scienziato dell'EDF e autore principale David Lyon. "Le emissioni provenienti da siti di flaring e sovraccarichi midstream non possono più volare sotto il radar della politica. Questa scienza dovrebbe porre questi problemi esattamente nell'ambito dei politici in Texas, New Mexico e a livello federale".

La riduzione delle emissioni di petrolio e gas metano rimane la più rapida, modo più conveniente per rallentare il tasso di riscaldamento globale oggi. In un ordine esecutivo del 20 gennaio, Il presidente Biden si è impegnato a ripristinare ed espandere le normative federali sul metano per gli impianti di petrolio e gas.

Nel frattempo, le autorità di regolamentazione sotto il governatore Michelle Lujan Grisham nel New Mexico stanno anche avanzando due serie di regolamenti per ridurre i rifiuti di metano e l'inquinamento atmosferico associato dall'industria petrolifera e del gas. La regola di sfogo e flaring dello stato dovrebbe essere finalizzata questa settimana, ma una regola separata e necessaria sull'inquinamento dell'aria da parte del Dipartimento dell'Ambiente del New Mexico è ancora in fase di stesura e sarà fondamentale in quanto affronta le perdite che rappresentano il 70% del problema dell'inquinamento nel New Mexico.

"Questa ripresa dell'inquinamento da metano nel più grande giacimento petrolifero della nazione mette in luce l'importanza di solide protezioni federali, " ha affermato l'avvocato senior dell'EDF Rosalie Winn. "La riduzione delle emissioni nel bacino del Permiano ea livello nazionale è fondamentale per ridurre l'impronta climatica degli Stati Uniti e raggiungere gli obiettivi dell'amministrazione Biden".