Torbiera artica nelle Svalbard. Credito:Angela Gallego-Sala
Preservare le torbiere del mondo e le vaste riserve di carbonio che contengono è vitale per limitare il cambiamento climatico, dicono i ricercatori.
Lo studio, guidato dall'Università di Exeter e dalla Texas A&M University, esamina le perdite di torbiere nel corso della storia umana e prevede che queste saranno "amplificate" in futuro.
Si prevede che le torbiere passeranno da un "pozzo" generale (assorbente carbonio) a una fonte in questo secolo, principalmente a causa degli impatti umani attraverso i tropici, e lo studio avverte che più di 100 miliardi di tonnellate di carbonio potrebbero essere rilasciate entro il 2100, anche se le incertezze rimangono grandi.
Le torbiere sono attualmente escluse dai principali modelli del sistema terrestre utilizzati per le proiezioni sui cambiamenti climatici, cosa che, secondo i ricercatori, deve essere affrontata con urgenza.
"Le torbiere contengono più carbonio di tutte le foreste del mondo e, come tante foreste, il loro futuro è incerto, " ha affermato la professoressa Angela Gallego-Sala, del Global Systems Institute di Exeter.
"Le torbiere sono vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici come l'aumento del rischio di incendi e siccità, lo scongelamento del permafrost e l'innalzamento del livello del mare.
"Però, le principali minacce alle torbiere sono più dirette, in particolare la distruzione da parte dell'uomo per creare terreni agricoli.
Torbiera oceanica nella Terra del Fuoco. Credito:Patrick Campbell
"Quindi il futuro delle torbiere è molto nelle nostre mani".
Le torbiere sono un tipo di zona umida che si trova in quasi tutti i paesi della Terra, copre attualmente il 3% della superficie terrestre globale.
Il professor Gallego-Sala afferma che sono stati "trascurati" in alcuni modelli climatici perché sono visti come "inerti", né assorbono né emettono carbonio a un ritmo rapido se lasciati soli.
Questa esclusione dai modelli rende difficile stimare i cambiamenti futuri, quindi lo studio ha combinato la ricerca esistente con le stime dei sondaggi di 44 importanti esperti di torbiere.
Basato su questo, stima la perdita totale di carbonio dal 2020-2100 a 104 miliardi di tonnellate.
Gli autori sottolineano che questa stima è altamente incerta (perdite fino a 360 miliardi di tonnellate a guadagni di 103 miliardi di tonnellate) - ma dimostra la necessità sia di inclusione nei modelli che di una migliore conservazione delle torbiere.
Torbiera tropicale a Panana. Credito:Angela Gallego-Sala
"Anche se vorremmo maggiori informazioni, abbiamo chiaramente bisogno di prendere decisioni ora su come gestire questi ecosistemi, " disse il dottor Gallego-Sala.
"Semplicemente non possiamo permetterci che le torbiere vadano in fumo".
Le nuove "scoperte" di torbiere tropicali in Amazzonia e Congo sono per lo più intatte, e i ricercatori dicono che è importante assicurarsi di avere solide politiche in atto.
"Abbiamo la responsabilità di trovare una via da seguire che funzioni per le persone e per il pianeta, " disse il dottor Gallego-Sala.
"Laddove le persone hanno un forte incentivo economico, o addirittura la necessità, a distruggere le torbiere, abbiamo bisogno di piani e politiche che offrano alternative più sostenibili".
La carta, pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , è intitolato:"Valutazione esperta della futura vulnerabilità del pozzo globale di carbonio nelle torbiere".
