Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo approccio alla modellazione dei suoli potenzialmente soggetti a siccità nelle foreste del nord-ovest del Pacifico, che potrebbe aiutare i gestori delle risorse naturali a preparare i paesaggi forestali per un clima che cambia.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Ecologia e gestione forestale , presenta un modello di indice di suolo "sicuro" che può aiutare le attività di gestione del territorio che migliorano la salute e la produttività delle foreste, ha detto l'autore principale dello studio Chris Ringo, un assistente di ricerca di facoltà senior presso l'Oregon State University.

"Ci sono capacità molto diverse di assorbire i diversi tipi di terreno, negozio, e fornire umidità alla vegetazione durante tutto l'anno, " ha detto Ringo. "Abbiamo dimostrato che la combinazione di informazioni climatiche e informazioni sulle caratteristiche fisiche del suolo fa un lavoro migliore nell'identificare suoli che sperimentano periodi prolungati di bassi livelli di umidità estiva rispetto a entrambi i set di informazioni da soli".

Lo studio, una collaborazione dell'OSU e del servizio forestale del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, definisce suoli siccitosi quelli che hanno una propensione a seccarsi durante i mesi estivi e che quindi possono essere particolarmente vulnerabili in caso di siccità prolungata.

Sapere quanta umidità trattengono i suoli forestali è importante nel nord-ovest del Pacifico, poiché oltre i due terzi delle precipitazioni annuali della regione si verificano tra ottobre e marzo. Nei mesi estivi si verificano in media meno di due pollici di pioggia.

Il modello può anche aiutare i responsabili degli incendi a identificare i siti in cui installare i sensori di umidità del suolo per aiutare nella modellazione del pericolo di incendio.

Inoltre, il modello può aiutare il servizio forestale a colpire le aree del nord-ovest del Pacifico che sono degradate per il ripristino del paesaggio, disse Ringo, un ricercatore nel College of Agricultural Sciences dell'OSU.

La bassa umidità del suolo in combinazione con le alte temperature può indurre stress significativi sulle foreste, crescente vulnerabilità agli attacchi di insetti e malattie, oltre ad aumentare il rischio di incendi.

Per modellare la probabilità che i terreni subiscano un'essiccazione estiva prolungata, i ricercatori hanno utilizzato set di dati spaziali prontamente disponibili che descrivono l'approvvigionamento idrico disponibile, profondità del suolo, ed evapotraspirazione, il processo mediante il quale l'acqua viene trasferita dalla terra all'atmosfera per evaporazione dal suolo e da altre superfici e per traspirazione dalle piante.

Per calibrare il modello, hanno esaminato le descrizioni del profilo del suolo, dati di laboratorio, e le curve di umidità del suolo per 25 siti in tutto il Pacifico nord-occidentale e hanno stimato il numero medio annuo di giorni in cui l'umidità del suolo scende a livelli pari o inferiori al punto di avvizzimento permanente, un limite minimo teorico di acqua disponibile per l'impianto.

Utilizzando questo approccio, hanno trovato relazioni statisticamente significative tra le variabili indipendenti e ampie classi di livelli di umidità del suolo che rappresentano i livelli più alti e più bassi di umidità disponibile per le piante.